Oululainen opiskelija Louai Al-Khanji tarttui elämänsä tilaisuuteen ja allekirjoitti työsopimuksen, joka lennätti hänet vuodeksi Yhdysvaltoihin.
"Olen ollut nörtti koko elämäni", tunnustaa Louai Al-Khanji ylpeänä. Nörttiys on ollut hänen kohdallaan hyvin palkitsevaa ja tuonut eteen entistä parempia mahdollisuuksia.
Al-Khanji nauttii parhaillaan nörttinä olon suomista tilaisuuksista, sillä hän asuu Yhdysvalloissa ja työskentelee paikallisessa yrityksessä ohjelmistojen käyttöliittymien parissa.
Yhdysvalloissa Al-Khanji on ollut nyt vajaat kaksi kuukautta. Työpaikka sijaitsee New Jerseyn osavaltiossa Princetonin kaupungissa, jota Al-Khanji kuvailee kivaksi pikkukaupungiksi. Jos pikkukaupungin kokoon kyllästyy, voi nörttihommiin hakea vaihtelua suurkaupungin sykkeestä, sillä matka New Yorkiin kestää Princetonista vain tunnin.
Tuurilla on ollut osaa Al-Khanjin työuralla, mutta niin on myös aidolla kiinnostuksella. Tärkein peruste hänen valinnalleen oli se, että Al-Khanji on vapaa-ajallaankin aktiivisesti mukana vapaissa ohjelmistoprojekteissa. Sen luomat kontaktit ovat osoittautuneet yllättävän tärkeiksi.
"Eräs vanha tuttu, joka työskenteli nykyisessä työpaikassani, jonka kanssa olin tehnyt yhteistyötä vapaassa ohjelmistoprojektissa, otti minuun yhteyttä IRC:in välityksellä. Hän kertoi, että hänen työnantajansa etsi ohjelmistokehittäjää, jolla on kokemusta eräästä sovelluskehyksestä, jota olin käyttänyt aiemmin. Parin päivän miettimisen jälkeen lähetin ansioluetteloni, ja loppujen lopuksi sain paikan", Al-Khanji muistelee.
Haastatteluprosessi toi mukanaan muutamia onnenkantamoisia. Louai Al-Khanji vastaili ensimmäiseen haastatteluun tottuneesti englannin kielellä, mutta toisen haastattelun alkaessa paljastui asia, joka antoi jo lähtötilanteessa Al-Khanjille hyvät pisteet.
"Toinen haastattelijoista oli saksalainen. Olen asunut 11 vuotta Saksassa, joten kieli luistaa sujuvasti. Kävimme haastattelun saksaksi, ja se meni tietenkin melko hyvin", hän toteaa.
Al-Khanji ei ole päässyt vielä kunnolla sisään amerikkalaiseen elämäntapaan, sillä hän on toistaiseksi ollut melko vähän tekemisissä paljasjalkaisten jenkkien kanssa.
"Työpaikallani vain kolme viidestäkymmenestä on oikeasti Yhdysvaltalaisia, kaikki muut ovat jostain muualta", Al-Khanji kuvailee.
Raha-asioiden hoitamisen vaikeus on tullut melko suurena yllätyksenä Al-Khanjille. Tilisiirtoja ei tehdä normaaliin suomalaiseen tapaan, vaan kaikki asiat maksetaan systeemillä, joka perustuu shekkeihin.
"Tällä hetkellä laskujen maksaminen on melko vaikeaa, koska minulla ei ole yhdysvaltalaista henkilötunnusta, enkä sen vuoksi voi saada shekkejä. Joudun ostamaan esimaksettuja shekkejä, joita onneksi saa lähikaupasta", Al-Khanji kertoo.
Alle kahden kuukauden oleskeluaikanaan hän on saanut maistaa yhtä hienoutta, jota yhdysvaltalainen yhteiskuntajärjestelmä ylläpitää voimakkaasti. Louai Al-Khanji on melkein jo haastettu oikeuteen, kaksikin kertaa.
"Vuokraisäntä yritti kahdesti laskuttaa yli tuhat dollaria ylimääräistä vuokrasta. Kun en maksanut ylimääräistä, tuli kirje, että maksa heti, tai me haastamme sinut oikeuteen. Kun selvittelin asiaa, vuokraisännän puolelta todettiin ainoastaan, että ´hups, kirjanpitovirhe meidän osaltamme, sori´. Ja näin kävi siis kaksi kertaa!"
Läheltä piti -tilanteet opettavat olemaan varovaisia, sillä koskaan ei voi tietää, milloin haaste oikeuteen kilahtaa postiluukusta.
"Sen jälkeen, kun vuokraisäntä oli uhannut haastaa minut oikeuteen, sain postissa myös kymmenisen mainoskirjettä eri asianajajilta, jotka tarjoutuivat edustamaan minua mahdollisessa oikeusprosessissa. Mukava tietää, että jotkin asiat täällä ainakin toimivat", Al-Khanji sanoo.
