Oulu Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliiga pyörähti käyntiin ilman Oulu Northern Lightsia, kun joukkue on luopunut liigapaikastaan pelaajavaikeuksien vuoksi.
"Meillä oli sama ongelma kuin jo parina edellisenä kesänä. Joukkueen perusrunko oli aivan liian kapea liigatasolle. Olisimme joutuneet satsaamaan kokeneisiin ulkomaalais- ja kotimaalaispelaajiin. Tähän emme halunneet lähteä", Revontulien puheenjohtaja Sauli Kippola kertoo.
"Tarkoituksemme on panostaa tulevina vuosina omaan juniorityöhön ja tätä kautta rakentaa Revontulille uusi menestys. Tällä kaudella meillä on B-juniorit ja naiset, jotka pelaavat SM-sarjoissa. Lisäksi meillä on ainakin yksi lasten jenkkifutis -joukkue."
Neljä Revontulien viime kauden runkopelaajaa on siirtynyt Senäjoelle, missä heidät on kelpuutettu Crocodilesin avauskokoonpanoon.
Tuomas Leinonen, Janne Tikkanen, Niko Mäkinen ja Joonas Taina olisivat mielellään jatkaneet Oulussa, mutta kun se ei ollut mahdollista, eteen tuli pakollinen paikkakunnan vaihto.
Tuomas Leinonen omaa nelikosta eniten Vaahteraliiga kokemusta. Lisäksi häneltä löytyy EM-kulta palkintokaapista.
"SM-mitaleille olisi kyllä tilaa", naurahtaa Leinonen.
"Toivottavasti pystyn auttamaan joukkuetta mahdollisimman pitkälle ja näytöt riittävät myös maajoukkueeseen."
Muutkin pelaajat ovat samoilla linjoilla.
"Nyt pitäisi vain saada kunnon näyttömahdollisuudet ja peliaikaa, sillä olen elämäni kunnossa", Janne Tikkanen kertoo.
Niko Mäkinen ei ole varsinaisesti oululainen, mutta on ollut Revontulien luottopelaajia jo vuosien ajan. Joonas Taina puolestaan on pelannut pääsarjatasolla vasta kaksi vuotta ja odottaa läpimurtokauttaan.