Suomen jääkiekkomaajoukkue aloittaa isännöimänsä EM-sarjan toisen osaturnauksen kohtaamalla Helsingin Areenassa torstaina Venäjän. Leijonat vei syyskuun alussa turnausvoiton Pardubicessa Tshekissä, eivätkä valmentaja Raimo Summasen johdolla kotiturnaukseen valmistautuneet pelaajat aio tyytyä vähempään nytkään. Isoja rummutuksia Leijonien uhosta on turha odottaa, mutta tähtäin on selvä.
"Ilman laukauksia ei tule maaleja", Summasen johtamaan Leijonien valmennusryhmään kuuluva Jari Kurri linjasi keskiviikkona.
"Peli on niin nopeaa nykyään, että reagointi on entistä isommassa arvossa. Ja jäällä on tosi paljon taitoa", Kurri jatkoi analysointiaan.
Suomen maalissa kiekkoja koppailee torstaina Fredrik Norrena. Ruotsissa Linköpingissä pelaava maalivahti saa venyä parhaimpaansa, sillä Venäjä tunnustetaan sujuvaliikkeiseksi ja perin taitavaksi vastustajaksi.
"Suuntaus on ollut se, että Venäjällä on taas hyvin paljon etevyyttä. Heillä on edelleen mistä ammentaa ja nyt he pelaavat entistä enemmän joukkueelle. Sooloilu on jäänyt", Kurri kuvasi.
Leijonien valmennusporras tietää ja myöntää, että kamppailut muodostuvat perin kurinalaisiksi. Virheistä rokotetaan, mutta ylivarovaisuuteen ei silti ole syytä. Kuitenkin erikoistilannepelaaminen ratkaisee äärettömän paljon.
Viktor Tihonovin valmentama Venäjä varmasti haluaisi pelata kuritonta joukkuetta vastaan ja yrittää haastaa vastustajaa mahdollisimman usein yksi vastaan yksi -tilanteisiin.
"Tihonov tuo tietenkin mahtavalla kokemuksellaan äärettömän paljon jääkiekkoviisautta heidän joukkueeseensa. Me pyrimme tietenkin vastaamaan parhaan kykymme mukaan heidän vetoihinsa", Kurri kaavaili.
Karalahti levollinen
HIFK:n puolustaja Jere Karalahti tekee paluun maajoukkueeseen pitkän paussin jälkeen. Karalahti pelasi Leijonissa kevään 2002 MM-kisoissa Göteborgissa. Pelikieltoinen pelaaja pääsi seuraavan kerran otteluruljanssiin noin puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun SM-liiga alkoi syyskuussa.
"Ihan tavallinen.... ja odotan peliä paljon", Karalahti pyöritteli maajoukkuepestiä ilman täsmävastausta.
"Tottakai tämä on jonkinlainen mittari. Samalla tietenkin näyttöpaikka. Noh, ehkä on puhumisen sijaan parempi jättää asia katsojien arvioitavaksi", Karalahti jatkoi.
Karalahti on sijoitettu HPK:n puolustajan Tuomas Eskelisen pariksi. Eskelinen ei ole pelannut vielä yhtäkään A-maaottelua.
"Maanantaista alkaen ollaan juteltu, ja aika samanlainen käsitys meillä on pelistä. Hyvä pakki Tuomas on ja ehkä me olemme aika samanlaisia, molemmat tykätään kiekosta ja sen siirtelystä", Karalahti pohti.