Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue voitti epävirallisen EM-sarjan kotiturnauksensa kahdeksannen kerran peräkkäin. Ykkössija varmistui Leijonille sunnuntaina 2-1 (2-0, 0-1, 0-0) -voitolla Ruotsista.
Suomi nousi päätöspelin voitollaan turnauksen jumbosijalta ykköseksi, tasoihin viiteen pisteeseen Ruotsin kanssa. Venäjä oli turnauksen kolmas ja Tshekki neljäs.
Suomen ulkopuolelle turnausvoitto on karannut viimeksi marraskuussa 1997. Silloin ykkönen oli Ruotsi.
Ruotsalaistasoitus 2-2:een oli sunnuntaina hilkulla kolmannen erän viidennellä minuutilla. Kiekko pyöri jo Suomen maaliviivalla, mutta Lasse Kukkonen ja Jukka Hentunen sutivat mailoineen kiekon keskialueelle.
Suomen torjuntavoiton takuumies oli erinomainen maalivahti Fredrik Norrena. Hän pysäytti hanskaansa Mika Hannulan puolitoista minuuttia ennen loppua ampuman kiekon ilmiömäisesti.
Suomi oli puolustuskannalla miltei koko kolmannen erän. Ruotsi pääsi yrittämään tasoitusmaalia päätöserässä neljästi ylivoimalla ilman tulosta.
- Olimme tiukoilla. Tämä oli taisteluvoitto, ja suurin taistelija oli Norrena, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund myönsi.
Tämän kauden EM-sarjan Ruotsin ensimmäinen tappio tuli sen kuudennessa ottelussa.
Ruotsilla raju
takaa-ajo
Leijonien peliote alkoi lipsua toisessa erässä, kun ykkösketjun keskushyökkääjä Riku Hahl joutui jäämään sivuun saatuaan jalkaansa verenpurkauman. Hahlin paikan ykkösketjussa Timo Pärssisen ja Jukka Hentusen keskellä otti Jyrki Louhi.
Suomi otti aikalisän, kun pelikello näytti lukemia 28.35. Se oli valmennusjohdolta järkevä ratkaisu, mutta Ruotsin hyökkäysruletti alkoi pyöriä toden teolla vasta erän puolivälin jälkeen.
Kun Suomi ujosteli, Ruotsi iski röyhkeästi. Linköpingin hyökkääjä Fredrik Emwall karkasi kavennukseen kiekonriiston jälkeen ja sijoitti kiekon ohi etunimikaimansa ja seurakaverinsa Fredrik Norrenan. Puolustuksen ykköspari Petteri Nummelin-Antti-Jussi Niemi antoi Emwallin potkia maalintekoon kuin kunniakujaa pitkin.
Ilman Norrenan torjuntoja Ruotsi olisi kuronut Suomen johdon kiinni keskimmäisellä 20-minuuttisella. Ruotsin toisen painostusta kuvaavat maalivahtien torjunnat, Norrena 14, Ruotsin Stefan Liv 6.
Ruotsi oli Helsingin-turnauksessa kirinyt kahden maalin takaa voittoon Tshekkiä ja Venäjää vastaan, mutta ei pystynyt nousuun kolmatta kertaa perätysten.
Kotijoukkue
aloitti väkevästi
Lauantaina Tshekille kärsitty 2-6-tappio oli ravistellut Leijonia riittävästi. Ruotsia vastaan ote siirtyi Suomelle parin tunnustelevan vaihdon jälkeen.
Ylivoimapeliään turnauksessa tuskaillut kotijoukkue onnistui erikoistilanteessa, kun ruotsalaispuolustaja David Petrasek istui estämisestä saamaansa kahden minuutin rangaistusta. Ykkösketjun vasen laitahyökkääjä Timo Pärssinen huijasi koko Ruotsin puolustuksen ja syötti oikealle keskusmies Riku Hahlille, joka sijoitti puolityhjään maaliin 1-0.
Suomen ote piti myös alivoimapelissä. Antti-Jussi Niemen ja Tomek Valtosen peräkkäisjäähyjen takia Leijonat pelasi minuutin ja 20 sekuntia 3-5-alivoimalla, mutta Ruotsi ei saanut aikaan maalipaikkoja.
Suomi hyödynsi erikoistilanteensa, kun Boumedienne oli hankkiutunut 2+2+10 minuutin jäähylle taklattuaan Hahlia päähän. Toinen osuma oli alusta loppuun SM-liigasyksyn maalitykin Tony Salmelaisen käsialaa. Kiekko ajautui ylivoimalla Janne Hauhtoselta ja Kimmo Kuhdalta Salmelaiselle, joka ajoi etukulmasta sisään ja pisti kiekon verkkoon ohi Ruotsin maalia vartioineen Stefan Livin.
Kiprusoff
sivussa
Suomi joutui peliin ilman yhtä kokeneimmistaan, lauantaina 200. A-maaottelunsa pelannutta puolustaja Marko Kiprusoffia, joka oli loukkaantuneena sivussa.
Vakavasti otettavia olympianäyttöjä Ruotsia vastaan ja turnauksessa ylipäänsä antoivat ainakin maalivahti Norrena, puolustaja Nummelin sekä hyökkääjät Salmelainen, Hentunen, Pärssinen ja Hahl. Kakkosketjun Tomi Kallio oli totutusti suomalaisista vaarallisimpia, mutta yhden maalin tehneen Frölundan hyökkääjän osumatarkkuus jätti toivomisen varaa.
Suomelle turnausvoitto tiesi 35 000 euron ylimääräistä palkintopottia.