Columbus Jääkiekon NHL-liigan Columbus Blue Jackets suunnitteli kauden alussa, että Pascal Leclaire olisi ykkösmaalivahti, ja Fredrik Norrena ajettaisiin kauden aikana vähitellen sisään. Leclairen loukkaantumiset kuitenkin muuttivat kuviot täydellisesti, ja Norrena sai odotettua enemmän peliaikaa.
- Alku NHL:ssä oli vaikea, mutta meillä on hyvä molarivalmentaja (Clint Malarchuk), joka on luottanut minuun alusta lähtien. Kovin kilpailija on ollut pitkään pois, ja sen takia olen saanut väkisin mahdollisuuden päästä mukaan tähän touhuun. Se on hyvä ensi vuotta ajatellen, Norrena miettii.
Tarkoitus oli, että Leclaire pelaisi 60-70 ottelua ja Norrena loput, mutta suomalainen tulokas vahtiikin maalia todennäköisesti 50 ottelussa. Valmentaja Ken Hitchcock huokaisee tyytyväisenä, että Luojan kiitos joukkueella oli erinomainen kaveri, Norrena, jonka varaan on voinut laskea.
- Freddy on joutunut pelaamaan paljon, mutta kuten koko joukkue, hän on kehittynyt ja kasvanut haasteiden mukana. Hän on oppinut paljon, valmentaja kehuu tulokastaan.
Kauden 38 ottelussaan 32-vuotias Norrena on torjunut kiekkoja 90,1 prosentin teholla. Nollapelejä on koossa kolme ja takaiskumaaleja on tullut ottelua kohden 2,97.
Euroopan vuodet
opettivat paljon
Norrena varattiin NHL:ään vuonna 2002, mutta hän siirtyi taalakaukaloon vasta viime syksynä. Hän sanoo, että hänellä olisi ollut mahdollisuus lähteä aikaisemminkin ja olisi ehkä pitänytkin tehdä niin, mutta sitten hienot vuodet Euroopassa olisivat jääneet kokematta.
- Ne vuodet ovat valmistaneet minua tätä varten. Nyt pelataan täällä ja katsotaan sitten uran jälkeen, että mikä se oma taival on ollut, Norrena linjaa.
Hän sanoo suoraan joutuneensa koville ensimmäisten NHL-kuukausien aikana, sillä peli ja ennen muuta puolustus ovat hyvin erilaisia verrattuna siihen, mihin hän oli tottunut.
- Pelasin hyvissä organisaatioissa Euroopassa, ja Columbus ei välttämättä ole NHL:n paras joukkue. Pelin luonne on hyvin erilainen.
Mutta vauhtiin päästyään Norrena on näyttänyt taitonsa ja rikkonut seuransa maalivahtien ennätyksiä. Tammikuun lopussa hänet valittiin NHL:n viikon kakkostähdeksi Pittsburghin hyökkääjän Mark Recchin jälkeen.
MM-päätös
huhtikuussa
Columbus putosi Norrenan mukaan playoffs -junasta jo alkukaudella, mutta kuukaudet eivät silti ole menneet hukkaan. Nyt rakennetaan tulevaisuutta varten, ja jokaisella ottelulla on siinä mielessä merkitystä.
Ketkä sitten ovat vaarallisimpia hyökkääjiä maalivahdin kannalta?
- Kun katsoo pistepörssin kärkeä, niin sieltähän ne parhaat tyypit löytyvät. Joukkuepelihän tämä tietysti on, joten kärkijoukkueiden ykkösviisikot ovat tosi pahoja, Nashvillellä jopa kakkoskenttäkin. San Josen ylivoima on vahva, ja Chicagon Martin Havlat on ollut meille kuin myrkkyä.
Norrena ei halua edes miettiä MM-kisoja ennen kuin kausi NHL:ssä on päättynyt. Hän ei suinkaan ole sulkenut pois mitään vaihtoehtoa, mutta haluaa katsoa, mikä kunto on huhtikuun alkupuolella.
- Ja rehellisesti sanoen minun pitää ajatella myös perhettä. He ovat uhranneet paljon minun eteeni, joten minun pitää kysyä heidänkin mielipidettään.