Leijonat vei Latviassa jääkiekon MM-pronssia vakuuttavalla pelillä, kun Kanada kaatui 5--0. Sunnuntaina Riian areenassa ennen finaalia oteltu peli oli väkevä näytös suomalaispelaajilta.
Kanada tosin säikäytti pelin alussa, kun Jeff Carterin veto pysähtyi maalivahti Fredrik Norrenan kasvosuojaan. Mutta pian peli oli yhtä Leijonien hallintaa.
-- Me olimme valmiita alusta lähtien, mutta viimeistään silloin sitä heräsi, kun kiekko osui maskiin, Norrena kuvasi.
-- Se oli tiedossa, että Kanada luo paikkoja enemmän kuin muut vastustajamme, Norrena jatkoi.
Norrena sai välillä tuijotella pitkät tovit vastapäätyyn, missä Suomen hyökkäyspeli pyöri ihailtavan vauhdikkaasti ja niin terävästi, että se ei voinut olla väsyttämättä kanadalaispelaajia. Norrena sai myös todistella muutamaan otteeseen melkoista tunteiden kuohua, kun pohjoisamerikkalaisten turhautuminen ja Leijonien päättäväisyys kalisivat vastakkain.
-- Ajoimme päättäväisesti vastustajan maalille, saatiin sinne hyvin painetta.
Suomi sai hallinnan lisäksi myös maaleja aikaiseksi. Vastustaja taas puski välillä väkinäisesti, ja ilman tulosta. Mikään huoleton harjoituspelimäinen koitos kamppailu Kanadaa vastaan ei kuitenkaan ollut.
-- Kanadalaisia vastaan pitää olla tosi tarkkana omassa päässä. He tekevät niin nopeita ratkaisuja, että aistien pitää olla hereillä. Se ei riitä, että menee polvilleen jäähän ja odottaa, että kiekko osuu mahaan. Ylänurkkia ne hakevat aika ahneesti, Norrena tiesi.
-- Crosbyn ja Shanahanin tilanteen näin kunnolla vasta jälkeen päin hidastuksista. Crosby antoi kiekon äkisti Shanahanille, jonka veto lähti heti. Kiekko osui räpylän kulmaani ja meni ohi. Se olisi voinut mennä myös maaliin, Norrena kertasi.
Maali kiinni, suu nyt auki
Tshekille katkerasti hävityn välierän jälkeen Norrena sulki suunsa. Silloin hän ei halunnut perata tapahtunutta medialle. Sunnuntaina Norrena sulki vain maalin suun, pyhänä oli puheiden aika.
-- Ei ollut oikein mitään kerrottavaa välierän jälkeen. Kävelin koppiin ja murjotin 30 minuuttia. Sitten aloin latautua tähän kamppailuun.
-- Hävisimme 2002 pronssikamppailun MM-kisoissa Ruotsille. Silloin oli kaksinkertainen harmitus. Sitä tuskaa en halunnut kokea uudestaan. Että sikälikin tuntuu nyt aika hyvältä, Norrena taustoitti.
Norrena selvitti vielä sunnuntaina voitetun pronssin jälkeen, että hänen mielestään Leijonien olisi pitänyt pelata MM-finaalissa Riiassa.
-- Niin hyvin oltiin pelattu täällä. Ja välierässä Tshekkiä vastaan koettiin pieni oikeusmurha, kun saatiin jäähy, jonka aikana Tshekki sitten teki voittomaaliksi osoittautuneen osuman, Norrena kuvasi.
Seuraavat pari viikkoa Norrena aikoo rentoutua loman merkeissä. Jääkiekko palaa kalenteriohjelmaansa myöhemmin kesällä.
-- Pidämme kumppanini kanssa Paimiossa ja Pietarsaaressa nuorille jääkiekkomaalivahdeille koulua. Nyt menossa on seitsemäs kesä. Meitä opettajia on siellä sellaiset 15 ja oppilaita reilut 100, Norrena kertoi.