Riika Leijonien ykkösmaalivahti Antero Niittymäellä riitti kovasti töitä MM-kisojen neljännessä ottelussaan Kanadaa vastaan reilut 30 minuuttia. Kanada tuli hänen tonttiaan kohti aivan eri ryminällä, kuin mihin Latvia, Tshekki ja USA olivat pystyneet. Maanantai-iltana pelatussa kamppailussa Kanada oli lähellä avausmaalia jo kahden minuutin jälkeen, kun tähtihyökkääjä Brendan Shanahanin veto viuhui tolppaa ohuesti koskettaen ohi.
Niittymäen viimeksi torjunnaksi ottelussa ja tilanteessa 1-3 jäi hetki pelin puolivälin jälkeen tapahtunut venytys, jonka ansiosta hän pysäytti vasemmalla patjallaan Glen Metropolitin takakulmaan suuntautuneen ärhäkän vedon.
Niittymäki ei meinannut päästä enää jaloilleen, hän luisteli kyyryssä pukukoppiin, ja hoitotoimiin peliajassa 31.51. Siitä alkaen Leijonien maalia vartioi Fredrik Norrena.
- En tiedä mitä täsmälleen tapahtui. Mutta sen näin, että Antsaa (Niittymäki) sattui.
- Ei hän voinut muuta, kuin tulla pois, tilalle torjujaksi luistellut Fredrik Norrena kuvasi.
Norrena aloitti MM-turnauksen vastaamalla torjunnoista alkulohko-ottelussa Sloveniaa (5-3) vastaan. Sunnuntaina Norrena avitti venymisillään Norjan kaatamista 3-0-luvuin. Kanada-peli osoittautui kaikkiaan hyvin erilaiseksi.
- Aina se on erilaista, kun tulee kesken pelin maalille. Mutta sitä varten kakkosmaalivahdin pitää olla valmiina.
- Sunnuntaista oli hyvä pelituntuma. Ja siinä vaiheessa, kun tulin peliin, Suomi pelasi erittäin hyvää puolustuspeliä, Norrena selvitti.
Norrena myönsi muiden suomalaispelaajien tavoin, että tappion siemen kylvettiin varhain. Leijonat teki virheitä, joista kanadalaiset rokottivat armotta.
- Kanada painoi tosiaan alussa kovaa päälle. Kahden maalin takaa on vaikea nousta.
- Ei kenellekään huippumaalle voi antaa näin paljon eteen. Meidän pitää pystyä oppimaan, miten 60 minuuttia pelataan ehyesti, Norrena linjasi.