Tukholma Viikon päivät julkisuuden kiroja maistellut maalivahti Mika Noronen oli Suomen ehdoton ykköspelaaja EM-sarjan ottelussa Tshekkiä vastaan. Noronen torjui lauantaina lähes kaiken mahdollisen ja mahdottoman, mutta Toni Söderholmin mailasta kimmonneen kiekon pysäyttäjäksi ei HPK-vahdistakaan ollut.
Ilman Norosen varmoja torjuntoja Tshekki olisi pelkästään ensimmäisen erän aikana voinut karata 4-0-johtoon. Sellaisessa pyörityksessä Leijonat avauserässä oli.
- Alussa pelimme oli tahmeaa. Toisessa erässä saimme kenttäpeliä kuntoon ja painetta Tshekin päätyyn. Kolmannen erän kahdella maalilla meidän olisi pitänyt voittaa tämä ottelu, Noronen näki.
Hän ei kiistänyt, että Tshekki aloitti ottelun aivan eri tempolla kuin uneliaasti pelannut Suomi. Laivatuliaisten terästäminä katsomossa Leijonia kannustaneet suomalaiskatsojat olivat huomattavasti pirteämmällä päällä kuin Suomi oli avauserässä.
- Tshekki oli meitä valmiimpi otteluun. Se luisteli huomattavasti enemmän. Hävisimme ensimmäisessä erässä suunnilleen kaikki kaksinkamppailut, Noronen sanoi.
- Yritimme valmistautua otteluun ihan normaalisti. Jääharjoitus olisi alkanut aamulla jo 6.45, joten sen jätimme väliin. Kävimme kuitenkin korvaavalla aamukävelyllä, ja kaiken piti olla ok, Noronen kertoi.
"En ajatellut
näyttöjä"
Noronen nousi lehtiotsikoihin vajaat puolitoista viikkoa sitten, kun hän SM-liigaottelussa huitaisi mailallaan HIFK:n Joonas Vihkoa pakaroille. Maalivahdille ei vaarallisen näköisestä tempusta aiheutunut jälkirangaistuksia: tämä on herättänyt julkista keskustelua.
Noronen, 25, sovitteli syntejään lauantaina. Samalla hän antoi kelpo näytön mahdollista MM-kisavalintaa varten.
- En ajatellut Tshekki-ottelua erityisesti näyttöpaikkana. Halusin vain saada alle kovatasoisen pelin, Noronen sanoi.
- Ei tällaista pommitusta aiemmin tällä kaudella ole kohdalleni osunut. Onneksi olen saanut jouluna tulleet kilot karistettua, jotta jaksoin pelata loppuun asti, hikinen maalivahti hymyili.
Tshekin hyvyys ei ollut yllätys, vaikka maajoukkue on rämpinyt tämän kauden EM-sarjassa hännillä.
- Se on kova nippu. Taitavia kavereita, Noronen kehui.
Pakaslahden
uusi ilme
Puolustavissa tehtävissä yleensä viihtyvä Petri Pakaslahti, 29, kunnostautui tällä kertaa hyökkäyspelissä. Kaksi maalisyöttöä kovassa paikassa nostivat Jokereissa pelaavan Pakaslahden Norosen rinnalle Leijonien avainmiesten joukkoon.
- Ottelun loppu meni, miten meni. Pienestä tämä on kiinni, Pakaslahti manaili.
Hänen syöttönsä Pärssisen tekemään 1-1-tasoitukseen oli mainio oivallus.
- Tshekillä oli vaihto venynyt hieman pitkäksi, joten sen puolustajat olivat väsyneinä vähän seisovilla jaloilla. Haastoin puolustajan, ja yhtäkkiä pääsin puikahtamaan linjasta läpi, Pakaslahti muisteli.
Hän ei Leijonien toisen peräkkäisen jatkoaikatappion jäljiltä jaksanut vielä ajatella turnauksen sunnuntaista päätöspeliä Ruotsia vastaan.
- Se ei ole vielä käynyt mielessä, Pakaslahti sanoi Tshekki-tappion tunnelmissa.