Jääkiekkoseura Buffalon maalivahti Mika Noronen, 23, venyi lauantaina NHL-uransa ensimmäiseen nollapeliin. Noronen torjui 29 laukausta (4+12+13), ja pohjusti Buffalon 4-0 vierasvoiton Floridasta. Florida-vahti Jani Hurmeelle merkattiin 21 torjuntaa.
"Kun ottelua oli viisi minuuttia jäljellä, peli oli jo 4-0 ja nollapeli rupesi vähän pyörimään mielessä", Noronen myönsi.
Norosesta tuli 22:nnessa NHL-ottelussaan seitsemäs NHL:ssä nollapeliin yltänyt suomalaisvahti. Nollapeliäkin suurempi ilonaihe Noroselle oli kauden ensimmäinen voitto, vaikka Buffalolla ei olekaan enää mahdollisuuksia pudotuspeleihin.
"Ei tämä mikään maata mullistava peli ollut, vaikka on tietysti mukava voittaa ja saada nollapeli. Se piristää mieltä, mutta en minä hotellille päästyäni rupea samppanjapulloa avaamaan", Tampa Bayn kentältä puhelimitse tavoitettu Noronen hymähti.
"Ei tämä esitys asioita ainakaan huonompaan suuntaan kääntänyt", Noronen naureskeli.
Norosen tulevaisuus Buffalossa on arvoitus. NHL:n pelaajasiirtojen takaraja on tiistaina.
"Voi olla, että tein tilanteen jopa helpommaksi, jos on olemassa joku joukkue, joka haluaa minut", Noronen kuittasi nollapelinsä vaikutuksen.
"Toivottavasti se mitä tapahtuu, on hyväksi minulle. Olkoon se sitten myynti tai tänne jääminen", Noronen kertoi.
Ennen Norosta suomalaisvahdeista nollapeliin ovat yltäneet kuusi kertaa Jani Hurme ja Markus Mattsson (1979-84), Edmontonin Jussi Markkanen neljästi, San Josen Miikka Kiprusoff kolmesti ja Atlantan Pasi Nurminen kaksi kertaa. Kari Takko (1985-91) venyi 142 ottelun NHL-urallaan yhteen nollapeliin.
Väänäselle maali
Maalinteossa suomalaisista onnistui Phoenixin Ossi Väänänen. Väänäsen tyhjään maaliin tehty osuma sinetöi Phoenixille 6-4-kotivoiton San Josesta. Väänäsen seurakaveri Teppo Nummiselle merkittiin ottelussa syöttöpiste, samoin San Josen Teemu Selänteelle.
Calgaryn Toni Lydman ja Columbuksen Lasse Pirjetä syöttivät kumpikin yhden maalin, kun Calgary väänsi 3-2-jatkoaikavoiton Columbuksesta. Calgaryn ratkaisijaksi nousi jatkoajan viime sekunneilla Jarome Iginla, joka teki kauden 30:nnen maalinsa.
Syöttöpisteeseen ylsi myös Los Angelesin Mikko Eloranta. Los Angeles kärsi kuitenkin tappion, sillä Montreal väänsi 2-1-vierasvoiton. Tappio oli Montrealille yhdeksäs peräkkäinen.
New Jerseyn Brian Gionta onnistui ensimmäisen kerran NHL-urallaan tekemään kaksi maalia yhdessä ottelussa. Gionnan osumien ja Devils-vahti Martin Brodeurin 38 torjunnan avittamana New Jersey otti vierasvoiton New York Islandersista maalein 4-2.
Sean ODonnellin kauden ensimmäinen maali toi Bostonille 5-4-jatkoaikavoiton Washingtonista. ODonnellin lisäksi Bostonin onnistujia oli Glen Murray, joka mätti saldon 2+2.
Pittsburghin tappioputki venähti lauantaina kahdeksaan otteluun. Maalinteossa Ottawaa vastaan onnistui pittsburghilaisista ainoastaan Mario Lemieux ja Ottawa vei pisteet 5-1-voitolla.
Ottawan tehokaksikon muodostivat Magnus Arvedson ja Daniel Alfredsson, joista Arvedsonin saldo oli 2+1, Alfredssonin 1+2.
Muissa otteluissa Peter Forsbergin kaksi maalia toi Coloradolle 2-1-jatkoaikavoiton Philadelphiasta sekä Toronto ja Vancouver puolestaan päätyivät 3-3-pistejakoon.