Ostrava Suomen maajoukkueen maalia erehtymättömästi maanantaina MM-turnauksessa Venäjää vastaan vartioinut Mika Noronen ei suostunut nousemaan pitkiä portaita isoksi sankariksi mittelön jälkeen. Maalivahti Norosen ensimmäinen nollapeli Tshekissä pelattavassa arvoturnauksessa syntyi torjuntakaavalla 5+5+9=19.
"Alussa Venäjä tuli ihan kovaa ja pelasi joukkueena. Heillä oli muutama hyvä maalipaikkakin, mutta niistä selvittiin. Pelasimme joukkueena hyvin", Noronen kuvasi.
"Tuli välillä ihan hyviä vetoja ja sain sitten hyviä koppejakin, Noronen jatkoi.
Norosen mukaan sillä ei ole juuri merkitystä, mikä joukkue on vastassa Prahassa puolivälierässä. Hän on pelannut viisi vuotta Pohjois-Amerikassa, mutta silti esimerkiksi Kanada ei olisi mitenkään mieluisampi vastus kuin vaikkapa Tshekki. Mutta yhtä hyvin välieräpaikan tiellä voi olla Saksa tai Sveitsi.
"Ei ole mitään suosikkivastustajaa. Kaikki ne ovat kovia. Ja voitettava on tai jatkoon ei mennä", ykkösvahdiksi viimeistään maanantain näytöillä Leijonissa ylennyt Noronen selvitti.
Ykkösketjulainen
Kallio maalikerhoon
Tomi Kallio iski rajun tulisella laukauksella Suomen 3-0-johtoon kamppailun kolmannessa erässä ajassa 54.15. Osuma latisti Venäjän viimeisiä toiveita jatkopaikasta ja lopussa sen tähtipelaajat tyytyivät lähinnä kuluttumaan peliminuutit loppuun ilman sisukasta yrittämistä.
"Näin, että Janne (Niinimaa) saa kiekon ja pääsin uimaan vastustajan pakkien taakse. Janne antoi sitten loistosyötön ja minä vedin täyttä kohti haaroja", Kallio selvitti maalivahti Jegor Podomatskin yllättämistä.
Maali oli Kalliolle ensimmäinen MM-turnauksessa. Kallio on pelannut alusta lähtien Leijonien väkivahvassa ykkösketjussa ja viimeistelemisen sijaan kunnostautunut kovana työntekijänä, sekä maalien alustajana.
"Olen edelleenkin sitä mieltä, että syötöt ovat yhtä arvokkaita. Mutta toisaalta on minulla niitä paikkoja ollut, tänäänkin viisi tai kuusi", Kallio ynnäili.
Ykkösketjun keskushyökkääjä Olli Jokinen on iskenyt jo viisi osumaa ja ketjun toinen laitahyökkääjä Ville Peltonen on laittanut pelivälineen MM-turnauksessa maaliin kolme kertaa.
"Ihan mielellään sitä tietenkin itsekin onnistuu (maalinteossa) siihen työmäärään nähden, mitä on tehnyt", Kallio kuvasi.
Venäjän kapteeni
pettynyt
Venäjän joukkueen pelaajat olivat luonnollisesti kovin pettyneitä Leijonien peitottua heidät 4-0. Venäjä olisi tarvinnut voiton Suomesta ja sitten vielä Tanskan apua niin, että juuttien pitäisi löydä USA Prahassa. Nyt Venäjä jäi kahdeksan parhaan joukosta eli puolivälieristä.
"Isoin pettymys mitä olen kokenut pariin viime vuoteen", Venäjän joukkueen kapteeni Oleg Tverdovski tunnusti.
Tverdovski myönsi, että ongelmat olivat huomattavasti isommat, kuin mitä maanantaina Suomi-ottelussa nähtiin. Venäjä lähti suurin odotuksin pelaamaan MM-kotikisoja 2000, mutta floppasi ja jäi 11:nneksi. Sitten 2001 Saksan MM-kisoissa kuudes, 2002 Ruotsissa jopa hopealle, mutta viime vuonna Suomessa MM-kisoissa tuloksena oli seitsemäs sija. Olympialaisissa 2002 Venäjä sai sentään pronssia.
"Täytyy todella miettiä, mitä tehdään paremmin ensi kerralla. Tämä ei todellakaan ollut toivottavaa."
"Eikä tämä ole vain valmennuksen vika. Me pelaajat olemme tässä mukana yhtä lailla", Tverdovski linjasi.
