Praha Leijonien ykkösmaalivahti Mika Noronen tietää, että torstaina on edessä yksi uran tärkeimmistä peleistä. Silloin Suomi kohtaa MM-puolivälierässä Kanadan.
"Suurimman osan vastustajan kavereista tiedän. Nimimiehiä", Noronen ruoti tulevaa vastustajaa.
Neljänä kautena SM-liigaa Tapparan paidassa kokenut Noronen on pelannut Pohjois-Amerikassa viimeisimmät viisi kautta. Hän on edustanut koko NHL-uransa Buffalo Sabresia. Tulevassa MM-puolivälierävastustajassa on kaksi joukkuetoveria: hyökkääjät Danny Briere ja Jean-Pierre Dumont.
"Dumont on hyvän kokoinen (186 cm/93 kg). Hän tuntuu olevan aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan", kuului Norosen arvio MM-turnauksessa vasta yhden syöttöpisteen keränneestä kanadalaisesta.
"Briere taas on pieni (178 cm/84 kg), mutta antaa joka ilta kaikkensa. Hän pystyy myös tekemään maaleja", Noronen arvioi 1+4 pisteen kokoisen pörssitilin Tshekin turnauksessa omistavaa Sabresin hyökkääjää.
"Mutta on heillä monia muitakin mahtavia pelaajia", Noronen jatkoi.
Kanadan maalivahteina käynnissä olevassa arvoturnauksessa ovat Floridan Roberto Luongo (4 ottelua MM- kisoissa), Anaheimin Jean-Sebastien Giguere (2 ottelua) ja Columbuksen Marc Denis.
"NHL-liigan parhaita maalivahteja", Noronen arvosti virkaveljiään.
Junamatka sujui mukavasti
Kanadan vaarallisuuden tiedostamisesta huolimatta Noronen vaikutti tiistaina hyvin levolliselta. Hän ei käynyt jäällä, kuten ei moni muukaan Suomen MM-kisajoukkueesta.
"Tulimme suoraan juna-asemalta tänne harjoitushallille. Matka meni mukavasti, meillä oli oma vaunuosasto."
Leijonien ja Venäjän käyttämä erikoisjuna porhalsi noin 400 kilometrin matkan itäisestä Tshekistä Ostravasta pääkaupunkiin Prahaan hiukan reilussa kolmessa tunnissa.
"Söimme hyvää ruokaa ravintolavaunussa. Sitten luin kirjaa "Prime time" ja nukuinkin vähän."
"Paljon parempi matkustusmuoto tämä oli kuin lentokone tai bussi", Noronen selvitti tuoreeltaan Prahassa.