Lappeenranta HPK otti jääkiekon SM-liigassa Lappeenrannassa SaiPasta 3-2 (0-0, 2-2, 0-0, 1-0) -jatkoaikavoiton Jani Ritan maalilla. HPK:n voiton tekijänä oli Ritan lisäksi kahdeksannen SM-liigaottelun pelannut Mika Noronen, jonka taakse SaiPa ei saanut kiekkoja kahta enempää vapaistakaan tekopaikoista.
HPK:n jatkoaikamaali syntyi, kun SaiPa menetti keskialueella kiekon ja puolustaja Tuomas Eskelisen syöttö tavoitti ensin Oliver Setzingerin, joka jatkoi Riku Hahlille laitaan ja tämä maalilla odottaneelle Ritalle. Ritan ohjaus yllätti täysin Jarmo Myllyksen ja kotiyleisö hiljeni ajassa 61.03.
SaiPa hallitsi toista erää ja meni johtoon Tuomas Vänttisen maalilla. Setzingerin tekemä tasoitus tuli jo 45 sekunnin päästä.
Justin Forrest onnistui kuitenkin vapaasta paikasta tekemään ylivoimatilanteessa SaiPalle johtomaalin. Karkumatka jäi kuitenkin taas lyhyeksi, sillä Setzingerin maila kävi Juha-Pekka Loikaksen aloitusvoitosta Myllyksen ihmetellessä kyljellään maalin syntyä.
"Kyllähän se voittomaalin teko makealta tietenkin maistuu, mutta me pelattiin niin tahmeasti muuten, että jatkoaikavoiton kaksi pistettä kuuluvat kyllä Noroselle", kertoi HPK:n kultakypärä Jani Rita. Noronen pysäytti kaikkiaan 40 kiekkoa.
HPK:n valmentaja Jukka Jalonen peluuttaa jatkoaikaa aina kolmella hyökkääjällä ja yhdellä puolustajalla. Tällä kaudella joukkueelle ei ole jatkoaikahäviöitä tullut. Riski kolmen hyökkääjän käytössä on kuitenkin olemassa.
"Päästiin peliin mukaan vasta kolmannessa erässä, mutta senkin rikkoivat jäähyt. Noronen piti meidät toisessa erässä pystyssä. Myös Setzinger oli hyvä ja näyttää pääsevän vireeseen", sanoi Jalonen.
SaiPan valmentaja Heikki Mälkiä sanoi olevaan omiensa peliin tyytyväinen.
"Kolmannessa erässä loppui liikkuminen, taklaaminen ja merkkaaminen, johon meidän pelimme perustuu", sanoi Mälkiä.