Mitä lähemmäksi NHL-jääkiekkoliigan pelaajakauppojen takaraja tulee, sitä hermostuneempi on tunnelma Buffalo Sabresin joukkueessa. Myös maalivahti Mika Noronen odottaa ensi tiistaina kello 22 Suomen aikaa koittavaa siirtoajan umpeutumista jännittyneenä.
Noronen on pudonnut Sabresin kolmanneksi maalivahdiksi Martin Bironin ja Ryan Millerin taakse ja pelannut vain kahdeksan peliä NHL:ssä tällä kaudella.
"Kyllä heillä tarkoituksena on heivata jonkun meistä jossain vaiheessa johonkin, mutta en tiedä ovatko päättäneet kuka lähtee ja milloin", sanoo Noronen, jolla on vielä vuosi sopimusta jäljellä.
Noronen oli Buffalon vahvuudessa vuodenvaihteeseen saakka, jolloin hänet lähetettiin farmijoukkueeseen Rochesteriin, missä hän on viettänyt suurimman osan viimeisistä kolmesta kaudesta. Pari viikkoa sitten Noronen nostettiin takaisin Sabresin riveihin.
"Odotin, että olisin ollut loppuvuoden Rochesterin kanssa ja odotellut pelaajakauppaa. Kiva uutinen se oli vaikka valmentaja Lindy Ruff sanoi lehdistötilaisuudessa, että otetaan Noronen ylös, mutta ei hänen välttämättä tarvitse pelata."
Buffalo on jo luopunut toiveista pudotuspeleihin pääsemisestä.
"Tottakai joukkue aikoo pelata loppupelit kunnolla, mutta pudotuspelien suhteen ollaan jo luovutettu."
Sabres on talousvaikeuksien takia ollut koko kauden vailla omistajaa ja seuran tulevaisuus on auki.
"Ei se ole vaikuttanut suuremmin. Palkkakin on tullut ajoissa. Teippiä ja kahvia saa vielä ilmaiseksi", Noronen nauraa.
"Kukaan ei tiedä mitä tässä tuleman pitää. Saa nähdä mitä tapahtuu", Noronen sanoo.