Pohjolan Voima on aloittanut maakaasuputken linjausvaihtoehtojen selvittämisen Porin, Kristiinankaupungin ja Vaasan välillä, yhtiö ilmoitti maanantaina. Suunniteltu putki toisi maakaasua Suomeen Haltenbankenin kaasukentältä Norjasta vuodesta 2010 alkaen. Keski-Pohjolan maakaasuputkiselvityksessä tehdään tässä vaiheessa alustava linjaussuunnittelu Norjassa, Ruotsissa ja Suomessa.
Hankkeen tavoitteena on tutkia suunnitellun putken teknisiä ja taloudellisia edellytyksiä. Tarkastelun kohteena ovat mm. putken liittäminen Suomen nykyiseen kaasuverkkoon ja sen vaikutukset maakaasumarkkinoihin.
Kannattavuusselvitys valmistuu vuoden kuluttua, minkä jälkeen tehdään päätökset putken mahdollisesta rakentamisesta. Nykyisin Suomeen tulee maakaasua ainoastaan Venäjältä. Keski-Pohjolan putken lisäksi esillä on ollut kaasuverkon ulottaminen Venäjältä Suomen kautta Keski-Eurooppaan.
Pohjolan Voiman mukaan hankkeen aikana tutkitaan myös kaasuputken rakentamisen vaikutukset ympäristöön.
Kaasuputken rakentaminen vaatii 50–500 metriä leveän maastokäytävän. Valmis putki tarvitsee 5–10 metrin maakaistaleen. Putken halkaisija on 60–70 senttiä. Linjauksessa huomioidaan asutus, luonnonsuojelukohteet ja muu maankäyttö.
Haltenbankenin suuriksi luonnehditut kaasuvarat ovat vielä lähes kokonaan hyödyntämättä.