Hienosti suomalaisvärejä jalkapallon Mestarien liigassa edustanut Tampere United kohtasi kilpailun kolmannella karsintakierroksella vahvempansa. Norjalainen Rosenborg kukisti keskiviikkona tamperelaiset lukemin 2--0 (1--0) ja eteni liigan lohkovaiheeseen yhteismaalein 5--0.
Tamperelaisseuran valmentaja Ari Hjelm ei liiemmin selkeää tappiota selitellyt, vaan suuntasi katseensa jo tulevaan, Uefa-cupin ensimmäisen kierroksen otteluun. Tampere U:n Uefa-cup-vastustaja selviää perjantain arvonnassa Monacossa.
-- Nämä pelit veivät taas pelaajia monta askelta eteenpäin kansainvälisiä pelejä ajatellen, Hjelm uskoi.
Tampere U piti ottelun pelillisesti ja tuloksellisesti tasaisena aina avausjakson lopulla. Puoliajan toisella lisäminuutilla kotijoukkueen Marek Saparan tarkka laukaus 25 metristä upposi kuitenkin tamperelaismaalin vasempaan alanurkkaan.
Rosenborg nosti tauon jälkeen hieman tempoa ja jo 49. minuutilla Didier Konanin upea sijoitus vasempaan ylänurkkaan lisäsi trondheimilaisten johtoa. Viimeistään tuolloin oli RBK:n 11:s osallistuminen Mestarien liigan lohkovaiheeseen myös yltiöpäisimpien TamU-optimistien mielissä varmistunut.
TamU sai luotua muutaman maalipaikan, joista paras avautui Juska Savolaiselle. Hän sai Jarkko Wissiltä vapauttavan syötön ja kykeni vielä harhauttamaan maalivahdin. Vastustajan pelaaja pääsi kuitenkin päineen Savolaisen maalia kohti suuntautuneen noston väliin.
Tampere U sai oppia
Hjelmin mukaan tasoero joukkueiden välillä oli lopulta suhteellisen selkeä. Tamperelaiset saivat trondheimilaisilta opetusta jopa omien vahvuuksiensa osalta.
-- Jos puhutaan, että TamU on Suomessa hyvä vastaiskujoukkue, niin Rosenborg on sitä Euroopassa. Se tuotti meille vaikeuksia, Hjelm luonnehti.
-- Saparan erikoistilanneosaaminen ja potkutekniikka olivat myös ratkaisevassa osassa, Hjelm viittasi voittomaalin ampujaan.
Jos Tampere U kukistaa tulevan Uefa-cup-vastuksensa, tekisivät tamperelaiset jalkapallohistoriaa selviytymällä ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Uefa-cupin lohkovaiheeseen.
Suomalaistrio niin Mestarien liigaan kuin Uefa-cupiinkin
Mestarien liigan syyskuussa alkavassa lohkovaiheessa pelaa ainakin suomalaista pelaajaa. Sami Hyypiä varmisti kuudennen liigavisiittinsä jo tiistaina. Rosenborgin Miika Koppinen juhlii toista pääsyään Mestarien liigaan Tamere U:n kustannuksella. Petri Pasasen Werder Bremen pudotti Dinamo Zagrebin jatkosta yhteismaalein 5--3. Vierasottelu Zagrebissa päättyi 3--2 Bremenille.
-- Tiesimme vastustajan vaikeaksi, mutta saimme tehtyä riittävät vierasmaalit. Se vapautti peliä, kuusi kertaa liigassa niin Bremenin kuin Ajaxin paidassa pelannut Pasanen iloitsi.
Suoraan liigan lohkovaiheeseen päässeen Hollannin mestari PSV:n pelaajaluettelosta löytyy yhä Mika Väyrysen nimi. Jos suomalainen ei saa haluamaansa siirtoa perjantaihin mennessä, on hänelläkin mahdollisuus pelata Mestarien liigaa PSV-paidassa.
AEK:n Perparim Hetemaj´n kohtalo on vielä auki, sillä ateenalaisten ja Sevillan välinen kolmannen karsintakierroksen toinen osaottelu peruttiin, kun lauantain liigaottelussa sydänkohtauksen saanut Sevillan Antonio Puerta kuoli tiistaina. Ratkaisuottelu on tarkoitus pelata 3. syyskuuta Ateenassa. Sevilla voitti ensimmäisen ottelun 2--0.
Tampere U:n lisäksi Mestarien liiga jäi haaveeksi FC Zürichin Hannu Tihiseltä ja Veli Lammelta sekä Elfsborgin Jari Ilolalta. Besiktas kukisti Zürichin yhteismaalein 3--1 ja Valencia Elfsborgin 5--1. Suomalaiskolmikko jatkaa europelejään Uefa-cupin 1. kierrokselta.