Kaasun käyttö energian lähteenä kuormittaa ympäristöä merkittävästi vähemmän kuin öljyn poltto. Kaasun jalostamiseen tai kuljettamiseen ei tarvita yhtä raskaita menetelmiä kuin öljyn käsittelyyn.
Siksi ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrysen Kalevassa esittämä kaasuputki Pohjois-Ruotsin ja Pohjois-Suomen teollisuuskeskusten kautta Baltiaan ja edelleen muun Euroopan markkinoille oli erittäin mielenkiintoinen ja selvittämisen arvoinen ehdotus.
Samantapaista ajatusta on tosin väläytelty aiemminkin, mutta ruotsalaiset eivät silloin halunneet osallistua putken rahoitukseen. Nyt Ruotsissakin on havahduttu miettimään energia-asioita uusista näkökulmista. Kun maassa suunnitellaan vakavissaan ydinsähkön tuontia Venäjältä, suhtautumisen norjalaiseen kaasuun voisi arvella muuttuneen myönteisemmäksi.
Kuten Väyrynen toteaa, Norjan kaasuputki tarjoaisi turvaavan vaihtoehdon Euroopalle, jos Venäjän toimituksissa esiintyisi häiriöitä. Sellaisia on jo koettukin. Tosin Venäjä vakuuttaa kaasutoimitustensa varmuutta, mutta ostajan ei kannattaisi jättäytyä missään yhden linjan varaan, jos turvaavia mahdollisuuksia on olemassa.
Kaasu kulkee putkissa pitempiäkin reittejä kuin Väyrysen ehdottamassa linjauksessa. Norjan vuoriston ylittäminen olisi haastavaa, mutta nykytekniikalla täysin mahdollista. Putkesta olisi varmaankin mahdollista saada taloudellisesti kannattava.
Suomen ja Ruotsin pohjoisissa osissa käytetään vain vähän nesteytettyä kaasua. Putkessa tuotava maakaasu olisi täällä uusi, monia mahdollisuuksia tarjoava energianlähde. Pohjoisen elinkeinoelämästä ja aluekehityksestä vastaavien on syytä selvittää putkilinjauksen edellytyksiä. Mahdollisuutta ei saa jättää käyttämättä, kun myös ulkomaankauppaministerin voi odottaa antavan auliisti apuaan.
Myös pohjoisessa halutaan tietysti olla edelleen kehittämässä uusiutuvien energianlähteiden, tuulen ja biovoiman käyttöä. Ainakin toistaiseksi ne säilyvät kuitenkin täydentävinä tuotantomuotoina. Perusvoima tuotetaan jotenkin muuten.
Jos ydinvoiman lisärakentamista voitaisiin korvata kaasulla, vaihtoehto saisi varmasti laajan hyväksynnän. Tunnustelut Norjasta tulevan kaasuputken mahdollisuuksista on syytä käynnistää viivyttelemättä. Ehdotuksessa on niin paljon hyviä puolia, että aivan pienten vastoinkäymistenkään ei kannata antaa masentaa.