Suomen naisten joukkue hiihti toiseksi kauden ensimmäisessä maastohiihdon maailmancupin viestissä Ruotsin Jällivaarassa sunnuntaina. Voitto ratkesi loppukirissä, kun Norjan ankkuri Marthe Kristoffersen ehti maaliin 0,4 sekuntia ennen Riitta-Liisa Roposta. Ruotsi oli kolmas.
"Loppusuoralla yritin mennä niin kovaa kuin pystyy, ei siinä muuta. Ihan hyvä maku tästä jäi, kun toisia oltiin. Taktiikka muotoutui kisan aikana. Suhteellisen hyvää vauhtia piti lähteä, ettei (Ruotsin Charlotte) Kalla tule takaa. Kahden kilometrin kohdalla Norjan tyttö meni edelle ja lisäsi vauhtia, silloin ajattelin että vasta viimeisessä mäessä yritän (eroa)", Roponen selvitti maaliintulon jälkeen.
Pirjo Muranen aloitti viestin hyvin. Vaihtoon hän tuli kolmantena Italian Arianna Follisin ja Norjan Marit Björgenin jälkeen, mutta eroa oli kuitenkin vain 2,9 sekuntia.
"Tämä oli sellainen pyrähdys, että ajattelin lähteä reippaasti, kun kukaan ei lähtenyt vetämään. En mahdottoman rentoa hiihtoa pystynyt tekemään, sillä latu vaati vähän hakemista (tällä kelillä). Hiihto ilahdutti, se oli hyvää valmistautumista Rukalle", Muranen kertoi.
Toinen viestinviejä Virpi Kuitunen nosti Suomen johtoon. Norjan Therese Johaug sinnitteli kuitenkin Kuitusen kintereillä ja jäi vain 2,9 sekunnin päähän.
"Silmät jäätyivät, ei niin pahasti ettei maaliin nähnyt, mutta viimeinen kilometri oli aika sumeaa. Yritin koko matkan pudottaa Johaugia. Perinteinen oli vielä hirveää käskyttämistä, ei rentoa, mutta varmasti jaksan. Tämä viikonloppu ei antanut sitä mitä hain, lauantaina olisin halunnut että olisin pystynyt hiihtämään helpommin vapaata", Kuitunen tiivisti.
Lauantaina 10 kilometrin kisassa kolmanneksi ehtinyt Aino-Kaisa Saarinen oli jälleen vapaalla vahvassa vireessä ja piti Suomen ykkösenä, vaikka Norjan Kristin Steira pääsikin 0,6 sekunnin päähän.
"Oli hyvä tunne hiihtää. Rukalla matkat eivät ole hullummat, eikä lähtöpaikkakaan. Mukavista asetelmista pääsen hiihtämään, jatketaan siitä mihin täällä jäätiin", Saarinen mietti tulevaa viikonvaihdetta.
Naiset hiihtävät Rukalla lauantaina sprintin ja sunnuntaina 10 kilometriä. Molempina päivinä hiihtotapa on perinteinen.