Halifax Jääkiekon MM-turnauksen ylivoimainen yllätysjoukkue on ollut Norja. Hiihtokulttuurillaan pullisteleva vuonomaa on Halifaxissa kiusannut lajin suurmaista Kanadaa ja Suomea. Päihittämällä Saksan Norja sysäsi vuoden 2002 maailmanmestarin Slovakian karsintapeleihin.
Norja nousi viiden vuoden tauon jälkeen MM-kisojen A-sarjaan Latvian turnaukseen 2006. Maa ei ole kiekkohistoriassaan selviytynyt MM-puolivälieriin.
Parhaimmillaan Norja on sijoittunut A-sarjassa kahdeksanneksi MM-Sveitsissä 1990, mutta siihen aikaan ei enempää joukkueita mukana ollutkaan.
Kaikesta huolimatta Norja on valmistautunut MM-turnaukseen päävalmentajansa Roy Johansenin johdolla huolellisesti.
- Norjassa maan pääsarja loppuu aikaisemmin kuin SM-liiga, joten ehdimme hyvin vetää ennen kisoja kuuden viikon mittaisen MM-leirin, Norjan edustusoikeuden jokin aika sitten saanut helsinkiläislähtöinen puolustaja Juha Kaunismäki kertoo.
Hänelle pääsy MM-joukkueeseen oli jo saavutus sinänsä.
- Lähdin leirille lähinnä taistelemaan kisapaikasta. Kun nyt on täällä ja pääsee pelaamaan maailman parhaita pelaajia vastaan, mikäs sen mukavampaa.
Kosmopoliitti-Kingston
Norjan apulaisvalmentajana työskentelee kansainvälisestä kiekkoperheestä tuttu mies. 1970-luvun tv-sarjan Sheriffi McCloudin edesmennyttä näyttelijää Dennis Weaveria viiksimuodillaan muistuttava George Kingston luotsasi Kanadan maailmanmestaruuteen Milanossa 1994.
Suomalaisten mieleen Kingston on jäänyt Italian 1994 MM-turnauksesta kiusallisella tavalla. Kanada voitti tuolloin MM-loppuottelussa Suomen 2-1 rangaistuslaukauskilpailun jälkeen.
Kingston on vanha kaukalokettu, ja hänen tietotaidostaan on ollut Norjalle näissä MM-kisoissa kosolti hyötyä.
- Kingston on tarkkaillut muiden joukkueiden tekemisiä ja tehnyt hyödyllisiä huomioita. Meillä on hyvä valmennus, kaikin puolin hyvä paketti, Kaunismäki sanoo
Norja täytti päätavoitteensa viime keskiviikkona, kun se kukisti Saksan 3-2. Tulos tiesi Slovakialle lähtöpasseja karsintapeleihin Sloveniaa vastaan.
Saksa-voitto oli norjalaisille enemmän kuin kolme pistettä lisää sarjataulukkoon.
- Suurimmalla osalla joukkueen jäsenistä kimmelsi kyynel silmäkulmassa. Voitolla oli maan kiekkoilulle valtava vaikutus. Joukkue nipisti pisteen myös Suomelta, joten turnaus on sujunut erittäin hyvin, Norjassa 1989-1991 työskennellyt Kingston sanoo Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n verkkosivuilla.
Norjalla vain voitettavaa
Norja voi hyvinkin rynniä Kanadassa puolivälieriin saakka. Joukkue kohtaa F-jatkolohkossa vielä Latvian ja USA:n.
Sympaattinen Kaunismäki turvautuu turnaustulevaisuutta arvioidessaan tuttuun ja turvalliseen kiekkoliturgiaan.
- Mennään eteenpäin peli kerrallaan. Porukalla on tosi hyvä fiilis. Meillä ei ole täällä mitään hävittävää, vain voitettavaa.