Jos kuluvan talven kilpailumenestys antaa luotettavaa osviittaa, Norja ja Saksa kisaavat ensi talvena Torinon olympialaisten mahtimaan tittelistä.
Tämän talven aikana on kilpailtu jo 80 talvilajin MM-mitaleista, ja Norja on pitänyt Salt Lake Cityn olympialaisissa hankkimansa mitalitilaston ykköspaikan.
Torinossa kilpailtavista lajeista vain curling ja jääkiekko ovat yhä tämän talven maailmanmestareita vailla. Curlingin naisten MM-kisat ovat parhaillaan menossa Skotlannissa, ja miehet liu'uttavat kiviä Kanadassa 2. huhtikuuta lähtien.
Jääkiekossa naisten MM-kisat pelataan Ruotsissa huhtikuun alussa ja miesten MM-kisat Tshekissä vapun tienoilta toukokuun puoliväliin.
Norja on voittanut tämän talven MM-kisoissa jo 14 kultaa, kuusi hopeaa ja 12 pronssia, eli yhteensä 32 mitalia. Salt Lake Cityssä vuonna 2002 tunturimaan saldo oli 13-5-7, joten kasvua on tullut seitsemän mitalia. Saksan tämän vuoden mitalisaalis on 11 kultaa, 16 hopeaa ja neljä pronssia, eli viisi mitalia vähemmän kuin edellisissä olympialaisissa (12-16-8).
"Olemme todella tyytyväisiä etenkin hiihtoon ja luisteluun", Norjan olympiakomitean puheenjohtaja Kai-Arne Johannessen kommentoi uutistoimisto DPA:lle maanantaina.
Hänen mielestään vahvasta menestyksestä on myös haittaa, koska odotukset kasvavat pilviin.
"Jos emme saa ensi vuonna viittätoista mitalia, sitä pidetään Norjassa kriisinä."
Björndalen
ja Björgen vauhdissa
Norjan olympiapomo iloitsee muun muassa ampumahiihdon menestyksestä, kun Ole Einar Björndalen voitti Hochfilzenissä neljä kultaa, kuten Salt Lake Cityssä. Myös hiihtäjä Marit Björgenin kolme MM-kultaa ennustavat, että hän on kova nimi myös vuoden kuluttua.
Björgen ja Björndalen ovat voittaneet kaksistaan puolet Norjan 14 kultamitalista. Yllätysvoittajaksi talven MM-kisoissa nousi pikaluistelija Even Wetten, joka kiirehti 1 000 metrin MM-voittoon.
"Tiedämme toki, että kullan ja mitalittomuuden surun välillä on hyvin pieni rako. Marginaalit ovat pienet", Johannessen sanoi.
Sen oppivat ainakin saksalaiset tänä talvena, kun heidän parhaat maastohiihtäjänsä sairastuivat juuri Oberstdorfin MM-kotikisojen alla.
"Haluamme nousta Torinossa jälleen huipulle. Meillä on potentiaalia kehittyä", Saksan olympiakomitean puheenjohtaja Klaus Steinbach ennakoi.
Saksan olympiatoivoihin kuuluvat hiihtäjä Axel Teichmann, pikaluistelija Anni Friesinger, kelkkailujoukkueet ja alppihiihtäjät Hilde Gerg ja Maria Riesch.
Myös Suomi
noususuunnassa
Suomi saavutti Salt Lake Citystä seitsemän mitalia, joista neljä oli kultaisia, kaksi hopeisia ja yksi pronssinen. Myös Suomen mitalisaalis näyttäisi olevan kasvussa, jos tämän talven MM-kisoja pidetään mittarina. Siitäkin huolimatta, että Salt Lake Cityn menestyslajin yhdistetyn suomalaisurheilijat jäivät tämän vuoden MM-kisoissa ilman mitaleja.