Mainiota torjuntavirettä NHL:ssä esittäneen oululaismaalivahti Leevi Meriläisen kausi jatkuu AHL-liigan puolella. Ottawa Senators kertoi lähettäneensä Meriläisen farmijoukkueeseensa Belleville Senatorsiin, vaikka 22-vuotias Kärppien kasvatti on torjunut NHL-jäillä alkuvuonna kolme nollapeliä.
Meriläinen on pelannut Ottawan paidassa tällä kaudella kaikkiaan 12 ottelua torjuntaprosentilla 92,5. Otteluista kahdeksan on päättynyt Senatorsin voittoon.
Meriläinen sai näyttöpaikan Ottawassa, kun joukkueen ykkösmaalivahti Linus Ullmark loukkaantui joulun alla. Toissa kaudella NHL:n parhaaksi maalivahdiksi valittu Ullmark on nyt valmis palaamaan kaukaloon, ja ruotsalaisen aisaparina jatkaa kakkosmaalivahti Anton Forsberg. Ottawa maksaa ruotsalaisvahdeilleen huomattavasti suurempaa palkkaa kuin tulokassopimuksella pelaavalle Meriläiselle.
Bellevillessä Meriläinen on pelannut tällä kaudella 13 ottelua torjuntaprosentilla 90,1.
Oulunsalon kasvatti Mikael Granlund sai hyvän alun uudessa seurassaan Dallas Starsissa. Dallas voitti runkosarjaottelussa Columbus Blue Jacketsin maalein 5–3 maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Granlund syötti Logan Stankovenin 2–2-tasoituksen toisen erän alkupuolella.
Ennen siirtoaan Granlund oli San Jose Sharksin tehokkain pelaaja ja kasvatti nyt kauden pistepottinsa lukemiin 15+31=46.
– Kaikki tietävät, mitä jäällä tehdään, joten on mukava hypätä mukaan, Granlund kertoi NHL:n verkkosivuilla.
NHL-uran ottelumäärällä mitattuna 32-vuotias Granlund on tämän kauden kokenein suomalaispelaaja taalajäillä. Hän sanoi olevansa varma, että peli joukkueen kanssa paranee ajan myötä.
– On hyvä saada voitto ensimmäisestä ottelusta ja jatkaa siitä.
Coloradon ja Philadelphian ottelusta kantautui huonoja suomalaisuutisia, kun Philadelphian puolustaja Rasmus Ristolainen jätti pelin kesken toisessa erässä loukkaantumisen takia. NHL:n verkkosivujen mukaan Philadelphian päävalmentaja John Tortorellalla ei ollut ottelun jälkeen tarkkaa tietoa vamman laadusta tai vakavuudesta.
Jos Ristolainen loukkaantui vakavasti, on se paha takaisku pelaajalle, Philadelphialle ja Suomen maajoukkueelle, jota hänen pitäisi edustaa myöhemmin tässä kuussa NHL:n masinoimassa neljän maan huipputurnauksessa. Leijonat menetti jo viime viikolla alakerrastaan Dallasin Miro Heiskasen loukkaantumisen takia. Jo ennen kahden huippupuolustajan Heiskasen ja Ristolaisen loukkaantumista Suomen puolustus oli erittäin kapea.
