Nokia on arvioitu tuoreen kyselytutkimuksen mukaan Oulun seudun kehityksen kannalta ylivoimaisesti tärkeimmäksi yritykseksi. Yhtä selkeästi Oulun seudun toiseksi tärkeimmäksi yritykseksi on arvioitu sanomalehti Kalevaa päätuotteenaan julkaiseva Kaleva Kustannus Oy. Oulun seudun kehityksen kannalta tärkeimpien kärkiyritysten joukkoon kuuluvat myös Arina-Yhtymä, Oulun Energia sekä Stora Enso.
Oulun seudun kehityksen kannalta tärkeimpiä yrityksiä on arvioitu Taloustutkimus Oy:n Oulun toimiston syyskuussa 2003 suorittamassa kyselyssä
Kyselytutkimuksen ennakkotietojen mukaan vahvan ykkössijan Nokia saa kaikkien vastausten perusteella sekä erikseen niin naisten kuin miestenkin vastauksissa. Kun yhteen lasketaan kaikki vastaukset Kaleva Kustannus on Oulun seudun toiseksi tärkein yritys. Mediatalon jälkeen kolmanneksi sijoittuvat Arina-Yhtymä sekä Oulun Energia.
Myös naiset arvioivat Kaleva Kustannuksen toiseksi tärkeimmäksi Oulun seudun yritykseksi. Kolmanneksi naisten vastauksissa nousi Oulussa kaupunkiliikennettä hoitava Koskilinjat sekä kaikkien vastausten tavoin Oulun Energia.
Miesten arvioissa Oulun seudun toiseksi tärkein yritys oli Stora Enso ja Kaleva Kustannus kolmas, niukasti paperintekijälle hävinneenä.
Oulun seudun kehityksen kannalta tärkeimmät yritykset 2003, 10 useimmin mainittua:
1) Nokia 63 %
2) Kaleva Kustannus 34 %
3) Arina-Yhtymä 30 %
3) Oulun Energia 30 %
5) Koskilinjat 29 %
5) Stora Enso 29 %
7) Valio 27 %
8) Kesko 22 %
8) Suomen Posti 22 %
10) Elektrobit Group 21 %
10) Oulun Puhelin 21 %
10) Rautaruukki 21 %
10) VR-yhtiöt 21 %
Taloustutkimus Oy:n Oulun toimiston tekemän tutkimuksen kohteena oli kaikkiaan 60 Oulun seudun yritystä. Niistä vastaajat saivat valita arvioitavakseen niin monta yritystä kuin halusivat.
Tärkeysjärjestyksen lisäksi tutkimuksessa selvitettiin mukana olleiden 60 yrityksen tuntemista, yleisimagoa sekä imagoa eri asioissa.
Taloustutkimuksen Oulun toimisto lähestyi syyskuussa 2003 kaikkiaan 1 100:aa Oulun seudulla asuvaa 15-74 -vuotiasta asukasta. Kyselyssä vastausprosentiksi muodostui 55, jolloin siinä yrityksiä arvioi ja asetti tärkeysjärjetykseen kaikkiaan 605 vastaajaa.