New York Anaheim Ducksin hyökkääjä Petteri Nokelainen kuvailee pudotuspelisarjaa Detroit Red Wingsiä vastaan suurimmaksi mahdolliseksi testiksi. Otteluvoitot ovat tasan 1-1, ja joukkueiden seuraava kohtaaminen on varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa Anaheimissa.
- Huikea testi meille, kun hallitseva mestari on vastassa. Heillä on paljon taitoa ja muutenkin loistava joukkue. Tasaisia pelejä on ollut, mutta meidän on pelattava parasta peliämme, jos aiomme voittaa, hän heittää suosikin paineet Detroitin niskaan.
Nokelainen oli sivussa kolmesta viime pudotuspeliottelusta San Jose Sharksia vastaan sekä ensimmäisen ottelun toisella kierroksella Detroitia vastaan. Kyseessä oli ylävartalovamma, kuten nykyisellä NHL-kielellä sanotaan.
- Vamma tuli vähän ennen kauden päätöstä ja meni vain pahemmaksi ja pahemmaksi. Kokeiltiin puudutusta, ja se toimikin jonkun aikaa, mutta sitten treenaamisesta ei enää tullut yhtään mitään.
Hän palasi kokoonpanoon toisessa ottelussa Detroitia vastaan ja sanoi olon tuntuvan hyvältä, paremmalta kuin hän uskalsi odottaakaan. Nokelaisen kausi on kaiken kaikkiaan ollut täynnä muutoksia ja tapahtumia. Hän loukkasi silmänsä helmikuussa, ja maaliskuussa Anaheim hankki hänet Boston Bruinsista. Boston sai kaupassa puolustaja Steve Montadorin.
- Se oli nopea muutto. Kolme tuntia oli aikaa pakata kamat ja lähteä, hän muistelee.
Nokelainen myöntää, että sopeutuminen erilaiseen ilmastoon ja täysin uudenlaiseen ympäristöön otti vähän aikaa ja on vieläkin hieman kesken, mutta kaukalossa ei ollut mitään ongelmia. Pelipaikka löytyi nopeasti, ja valmentaja Randy Carlyle antoi vastuuta alivoimassa.
- Pelihommiin pääsi sisään tosi nopeasti ja joukkuekaverit ottivat tosi hyvin vastaan. Kun joukkueessa on suomalainen (Teemu Selänne), niin silloin on aina helppo tulla mukaan. Joukkuekaverit ovat olleet loistavia, hän kehuu.
Valmentaja Carlyle halusi antaa Nokelaiselle mahdollisuuden pelata ottelusarjassa Detroitia vastaan heti, kun hänen kuntonsa vain salli sen, koska valmentajan mielestä Nokelainen on paikkansa ansainnut.
- Hän on pelannut hyvin, ja hän on hyvä aloituksissa, Carlyle perustelee.