Suomessa on noin tuhat ammattiurheilijaa. Heistä kolme neljännestä on suomalaisia ja neljäsosa Suomessa ammatikseen urheilevia ulkomaalaisia, ilmenee Suomen Liikunta ja Urheilun (SLU) lajiliitoille tekemästä kyselystä.
Kaikkiaan suomalaisia on jäseninä liikunta- ja urheiluseuroissa tai -järjestöissä yli miljoona. Urheiluseurojenkin osalta ammattimaisuus on vähäistä. Lajiliittojen arvion mukaan ammattiurheilijoita on vajaassa parissasadassa seurassa, kun urheiluseuroja kaikkiaan on noin 7 800.
SLU:n kysely on tehty vuosittain vuodesta 1997 alkaen. SLU:n erityisasiantuntijan Rainer Anttilan mukaan päätoimisten ammattiurheilijoiden määrä on tänä aikana lisääntynyt.
- Myös osan toimeentulostaan urheilusta saavien määrä on lisääntynyt, mutta huipulle tähtäävien urheilijoiden määrä on säilynyt jokseenkin samana. Tämä kertoo siitä, ettei huipulle pysty tähtäämään ilman, että urheilusta saa edes osan tuloistaan, hän arvioi.