Nivelreumapotilas säilyttää työkykynsä pidempään, jos hän saa tehokasta hoitoa jo sairautensa varhaisessa vaiheessa, osoittaa Helsingin yliopistossa perjantaina tarkastettu väitöstutkimus.
Lääketieteen lisensiaatti Kari Puolakka selvitti työkyvyttömyyspäivien kertymistä 162 työikäisellä, nivelreumaan juuri sairastuneella henkilöllä. Tutkimukseen osallistuneet arvottiin kahteen hoitoryhmään: toisessa ryhmässä oleville annettiin perinteinen yhden reumalääkkeen hoito kahden vuoden ajan ja toisessa ryhmässä olevat saivat alusta saakka kolmen reumalääkkeen yhdistelmähoidon. Kahden vuoden kuluttua kaikkia potilaita voitiin hoitaa reumalääkeyhdistelmällä, jos tilanteen katsottiin sitä edellyttävän.
Potilaita seurattiin viiden vuoden ajan, ja tiedot työkyvyttömyyspäivistä, mukaan lukien sekä sairauslomat että nivelreuman aiheuttamat työkyvyttömyyseläkkeet, koottiin Kansaneläkelaitoksen ja Eläketurvakeskuksen rekistereistä.
Tutkimus osoitti ensimmäistä kertaa maailmassa, että nivelreuman tehokkaalla hoidolla voidaan edistää potilaiden työkyvyn säilymistä. Varhaisella hoitotuloksella oli ratkaiseva merkitys ennusteen kannalta. Kaikki potilaat, jotka oli hoidettu oireettomiksi kuuden kuukauden kuluessa, pysyivät työkykyisinä koko viiden vuoden seurannan ajan, kun taas yli puolet niistä potilaista, joilla hoitovaste oli heikko, joutui pysyvälle työkyvyttömyyseläkkeelle.
Työpanosta menetettiin keskimäärin 7 200 euron edestä vuotta kohti, ja menetys kohdistui 75 prosenttiin potilaista. Suurinta menetys oli ensimmäisen vuoden aikana, jolloin se aiheutui lähes kokonaan sairauslomista. Myöhemmin työpanoksen menetys johtui enimmäkseen työkyvyttömyyseläkkeistä.
Yhdistelmähoitoa saaneille kertyi merkitsevästi vähemmän työkyvyttömyyspäiviä kuin perinteistä hoitoa saaneille.
Pysyvälle reumaeläkkeelle joutui 40 potilasta, heistä yli puolet jo ensimmäisen vuoden aikana hoidon aloittamisesta. Työkyvyttömyyden riskitekijöitä olivat ikä, vähäinen koulutus ja huono toimintakyky sekä nivelreuman vaikeusaste lähtötilanteessa.
Hyvä hoitotulos säästi keskimäärin 70 000 euroa viidessä vuodessa huonoon hoitotulokseen verrattuna. Yhden vuoden työkyvyttömyyden keskimääräinen hinta oli noin 30 000 euroa.
Tutkimuksessa käytettiin perinteisiä reumalääkkeitä, jotka ovat hinnaltaan hyvin edullisia verrattuna uusiin, niin sanottuihin biologisiin lääkkeisiin. Uusia lääkkeitä käytettäessä vuoden lääkehoito maksaa 7 000-18 000 euroa.
Näinkin kalliit hoidot voivat kuitenkin väittelijän mukaan olla perusteltuja, jos potilaan työkyky niiden avulla säilyy.
"Biologisten lääkkeiden käyttöä tulisi harkita jo ensimmäisen hoitovuoden aikana, jos perinteisillä reumalääkkeillä annetusta yhdistelmähoidosta ei ole riittävästi apua, vaan uhkana on työkyvyn menetys", Puolakka sanoo.