Nivelreuma koettelee erityisesti naisia. Kaksi kolmesta siihen sairastuneista on naisia ja heillä reuma kehittyy vaikeammaksi kuin miehillä. Kaikkiaan nivelreuma on noin 40 000 suomalaisella.
-- Nivelreuman hoidossa on olennaista saada tauti todettua ja hoito aloitettua mahdollisimman varhain, reumatologian professori Marjatta Leirisalo-Repo sanoo. Jos potilas pääsee oireiden alettua hoitoon alle neljässä kuukaudessa, hänellä on hyvät mahdollisuudet saada tauti oireettomaksi.
Leirisalo-Repo painottaa, että hyvä hoitotulokset säästävät myös paljon yhteiskunnan rahoja, sillä esimerkiksi vuonna 2002 yhden vuoden työkyvyttömyys maksoi 29 000 euroa.
Mahdollisimman varhain aloitettu lääkehoito voi hidastaa taudin etenemistä. Jos nivelreumaa ei hoideta, se tekee peruuttamattomia nivelvaurioita, aiheuttaa kovia kipuja ja voi pakottaa ihmisen työkyvyttömyyseläkkeelle. Lisäksi reuma voi tuoda mukanaan muita tauteja, kuten osteoporoosia. Hyksissä työskentelevä Leirisalo-Repo toteaa, että potilailla on suuri riski kehittää pysyviä nivelvaurioita kahden ensimmäisen sairastamisvuoden aikana.
Suomen Reumaliiton toimitusjohtajan Kaarina Laine-Häikiön mukaan sairastuneet ovat eriarvoisessa asemassa asuinpaikkansa mukaan. Pulaa spesialisteista on muun muassa Pohjois-Suomessa ja Pohjois-Karjalassa.
Lisäksi ongelmana ovat hintavat reumalääkkeet ja kuntoutukseen pääsyn vaikeutuminen. Laine-Häikiö sanoo, että Kela on parina viime vuonna kiristänyt kuntoutukseen pääsyä, vaikka potilaan tila ei olisi muuttunut paremmaksi.
Erikoislääkärin hoitoon päästävä nopeasti
Usein nivelreuma ilmoittelee itsestään käsien ja jalkaterien arkuutena, yleisenä vetämättömyytenä ja kuumeiluna. Leirisalo-Repo painottaa, että yleislääkärin kannattaa lähettää potilas heti eteenpäin, jos epäilee nivelreumaa.
Suomen Reumaliiton mukaan nivelreuma on pitkäaikainen ja vaikea sairaus, jonka aiheuttajaa ei tunneta. Riskitekijöistä tunnetaan tupakointi. Toisaalta nivelreuman hoidot ovat kehittyneet viime aikoina paljon, ja keskimääräinen sairastumisikä on noussut. Se on nykyään 57--59 vuotta. Sairauden voi saada aiemminkin ja myös lapsille voi tulla reuma.
Nivelreumaa hoidetaan reumalääkkeillä, kortisonilla ja tulehduskipulääkkeillä. Yhdistelmähoidot tehoavat 40 prosenttiin potilaista, toisaalta 25 prosenttia ei juuri hyödy niistä. Biologisia lääkkeitä eli täsmälääkkeitä käytetään, jos muut eivät tehoa ja tauti on aktiivinen. Kolme neljästä hyötyy täsmälääkkeistä. Ne pysäyttävät nivelien tuhoutumisen.
Torstaina julkaistiin 20:n nivelreumaa sairastavan naisen tarinat kirjana. Kirjan tarkoitus on antaa vertaistukea ja voimia muille sairauden kanssa kamppaileville.