Yrittäjä Hannu Hartikaisen työhuoneesta avautuu näkymä Nivalan kaupungin ydinkeskustaan. Alla on tori, jossa ei ole ketään tänä syyssateen tuhrimana arkiaamuna. Kukaan ei ole myymässä sieviläistä "punasta herraa", kalajokista pottua eikä Yppärin kalaa, niin kuin joskus torstaina. Kaupungin pääkatua Kalliontietä matkaa auto, kohta toinen.
Pyörähdeltyään nuorena miehenalkuna niin kommunisti- kuin kokoomusnuortenkin pippaloissa Hannu Hartikainen oppi tarkastelemaan asioita ikään kuin keskeltä. Nyttemmin hän seuraa politiikkaa pääraitin varrella sijaitsevan Häggmanin kahvilan oikeistoparlamentin näkövinkkelistä.
Nivalassa asioiden hoitoa peilataan aina Ylivieskaan. Jos joku asia on paremmin kuin naapurissa, se on silloin hyvin, ja se mainitaan alleviivaten. Hannu Hartikainen ei tee poikkeusta .
"Asiat on suurin piirtein keskustellen saatu hoidettua. Täällä ei ole ollut tuollaista mellastusta kuin Ylivieskassa, ettei kohta uskalla autolla läpi ajaa."
Ja, kun tämä on sanottu, voidaan oman paikkakunnan politiikkaakin jo pöyhäistä. "Voi vain kuvitella henkisen ilmapiirin yhden puolueen diktatuurissa. Se on pelkoa uutta ja outoa kohtaan."
Padinki koetteli
Ihmisen politiikan muisti on lyhyt. Hannu Hartikainen ei tee tässä poikkeusta. Muutama vuosi sitten paikkakunnan päättäjät kävivät yhden kyläkulman, Padingin, väen kanssa verenmakuisen kamppailun kyläkoulusta. Siinä ei säästelty sanoja. Kaikki kupit käännettiin ennen kuin rauha laskeutui kylän pelloille.
Koulu lakkasi. Värikkäiden vaiheiden jälkeen körttikylänä tunnetun Padingin lapsille löytyi opinahjo samanhenkisestä kylästä Ylivieskasta. Lasten ei tarvinnut mennä omassa kunnassa sijaitsevan lestadiolaiskylän maineessa olevan lähikylän kouluun. Kylältä lähtenyt aloite kuntarajan muutoksesta kaatui valtionhallinnossa. Kamppailusta jäi paha maku, jota maiskutellaan kauan.
"Olen aina ollut sitä mieltä, ettei pieniä kouluja tarvita. Yrittäjänä tiedän, että pienellä yrityksellä on pienet resurssit. Mitä pienempi yksikkö, sitä haavoittuvampi se on henkiselle tuomiolle."
Tekemisen meininki
Luettelo Nivalan valtuustokauden saavutuksista on komea: muun muassa Kyösti Kallion koulu, teollisuuskylän päärakennus Nitek, Nokelan päiväkoti ja Maliskylän koulu. On pantu alulle uimahalli ja vanhusten palvelutalo.
On perustettu Saalasti-säätiö, viritetty seutuhanketta itänaapurikuntien kanssa, juhlittu kaupungiksi tulon 10-vuotispäivää, säästetty Revon sähkön myynnistä saatuja rahoja, velkaannuttu ja nostettu veroja. On menetetty 178 asukasta, kaupunginjohtaja mukaan lukien.
"Ihmiset toivovat tänne pieniä erikoisliikkeitä ja käyvät ostoksilla suurempien kaupunkien marketeissa. Ettei vain oltaisi pikkusen jäämässä Ylivieskan jalkoihin", Hannu Hartikaista askarruttaa.