Oulu Paljon on tapahtunut sen jälkeen, kun Atte Ohtamaa vuonna 2003 pakkasi tavaransa ja muutti Nivalasta Ouluun. Tuolloin Ohtamaa oli 15-vuotias, alle 180-senttinen ja noin 70-kiloinen jääkiekkoilijanalku.
"Ainakin lihasmassaa ja pituutta on tullut lisää."
Niinpä: 186 senttiä ja 85 kiloa. Hyvällä syyllä voi sanoa, että pojasta on kasvanut Oulussa mies. Eikä aivan mikä tahansa mies, vaan varteenotettava pelimies, jonka urakehitys ei jää ainakaan raameista kiinni.
18-vuotias puolustaja kuuluu Kärppien A-juniorijoukkueen vakiokokoonpanoon.
"Se, että sain vallattua paikan A-junioreista, on todella iso asia", Ohtamaa myöntää.
Mitä lähempänä aikuisten liigatasoa ollaan, sitä kovempaa kilpailua joukkueiden sisällä käydään. Viime kesänä Kärppien A-junioreiden harjoitusvahvuudesta joutui poistumaan monta pettynyttä nuorukaista.
Ohtamaa piti pintansa loppuun asti. Myös syksyn peleissä putki on kulkenut kohtuullisen mallikkaasti. Välillä Ohtamaa joukkuekavereineen sai nautiskella jopa A-nuorten SM-liigan kärkipaikan tuomasta autuudesta.
"Oma suoritustaso on heitellyt liikaa. Tasaisemmin pitäisi pystyä pelaamaan", Ohtamaa ruoskii itseään.
"Aika nöyränä siellä kopissa olin", nivalalainen virnistää.
Kaikki toiminta tähtää siihen, että Ohtamaasta tulee jonain päivänä SM-liigapelaaja. Unelman toteutumiseksi on tehtävä töitä, töitä ja vielä kerran töitä. Eikä sekään välttämättä takaa mitään.
"Täytyy pysyä kärsivällisenä ja keskittyä nykyhetkeen. Tällä hetkellä A-junioripeleissäkin on riittävästi työsarkaa."
Yksi lähiaikojen huippuhetkistä on vuorossa ensi viikon lauantaina, kun Kärpät pelaa A-nuorten SM-liigaottelun Nivalassa. Tuleva HPK-ottelu on Ohtamaalle kaikkea muuta kuin tavallinen sarjapeli.
"Myös viime vuonna pelasimme yhden B-junioriottelun Nivalassa. Siitä pelistä jäi hienot muistot. Väkeä oli enemmän kuin sarjaotteluissa yleensä", muistaa Ohtamaa, joka aloitti jääkiekkoilun 4-vuotiaana Nivalan Tuiskulan kentällä.
Ohtamaan mukaan nykyisten joukkuekaverien Nivala-tietous on vaatimattomalla tasolla.
"Olen kertonut pojille vain sen, että Nivala on paikka 'tuolla etelässä'. Jätkät kyllä kuittailevat juuristani ahkerasti."
Ketä Kärppien pelaajaa kannattaa seurata Nivalassa erityisen tarkasti?
"Maalivahti Petri Koivisto on yksi sellainen kaveri. Puolustaja Tommi Leinonen pelasi syksyllä harjoitusotteluita Kärppien edustusjoukkueessa, joten hänet voi myös ottaa erikoistarkkailuun", Ohtamaa pohjustaa.
Kaverit jäivät
Nivalaan
Ohtamaa sompailee Oulun katukuvassa jo tottuneesti. Sekä puheista että eleistä on helppo päätellä, että nivalalainen viihtyy Pohjolan valkean kaupungin sykkeessä.
Ohtamaa asuu keskustan tuntumassa Heinäpäässä, joka on tunnettu huippukiekkoilijoiden kehto. Samalta alueelta on kotoisin muun muassa Kärppien edustusjoukkueen päävalmentaja, ex-huippupelaaja Kari Jalonen.
Nivalasta Ohtamaa kaipaa ennen kaikkea perhettään ja ystäviään.
"Peli- ja harjoittelutahti on sellainen, että kotona ehtii käymään vain harvoin. Kun on vapaata, sen käyttää mieluiten lepäilyyn."
Sukunimi Ohtamaa velvoittaa Nivalassa suuriin jääkiekkotekoihin. Aten setä Ari on nivalalaisen jääkiekkoilun suuria nimiä.
"Moni tunnistaa sukunimen. Kerran siitä kysyttiin oululaisessa videovuokraamossa", Ohtamaa hörähtää.
Ari valmensi Attea juuri ennen kuin tämä siirtyi Kärppien C-junioreihin. Nuorukainen vakuuttaa, ettei Nivalan-oppeja ole tarvinnut hävetä maailmalla.
"Nivalassa sai pelata paljon. Oulussa touhu muuttui ennen kaikkea harjoittelun suhteen. Olihan se aluksi outoa, kun ennen jääharjoitusta kävimme nostamassa painoja."
Nähtäväksi jää, tuleeko Ohtamaasta seuraava nivalalaislähtöinen liigakiekkoilija. Yritys Porin Ässissä ihastuttavan ja vihastuttavan Pasi Nielikäisen jalanjäljille on kova.
"Mutta oma esikuvani on New York Islandersin NHL-pakki Janne Niinimaa", Ohtamaa sanoo ja tarkentaa heti perään:
"Esikuva nimenomaan sen perusteella, mitä hän on esittänyt kaukalossa..."