Monien kansantautien riskit latautuvat elimistöön jo hyvin varhain. Suomalaisen tutkimuksen mukaan lapset, jotka olivat vuoden iässä pienikokoisia, sairastuivat sepelvaltimotautiin selvästi kookkaampia lapsia useammin. Toisaalta myös nopea painonnousu ja painoindeksin kasvu ensimmäisen elinvuoden jälkeen lisäsivät sepelvaltimotaudin riskiä etenkin laihoina syntyneillä lapsilla, totesi dosentti Johan Eriksson Kansanterveyslaitokselta tänään Lääkäripäivillä Helsingissä.
Kansanterveyslaitoksen IDEFIX-tutkimuksessa seurattiin vuosina 1924-33 ja 1934-44 Helsingissä syntyneitä ikäluokkia neuvolakorttien ja kouluterveydenhuollon korttien pohjalta. Mukana aiheistossa oli yli 15 000 ihmistä. Aineiston pohjalta voitiin selvittää varhaisen kasvun yhteyttä aikuisiän terveydentilaan.
Yhteys varhaisen kasvun ja kehityksen ja aikuisiän sairastavuuden välillä on Erikssonin mukaan varmistunut. Syntymälaihuus on merkki kasvuhäiriöstä, joka voi johtua esimerkiksi istukan vajaatoiminnasta tai äidin aliravitsemuksesta. Kasvuhäiriö saattaa vaikuttaa mm. elinten kokoon ja näin altistaa sairauksille myöhemmin.