Kerttu Niskasen nousujohteinen vire täydensi tänään hänen värisuoransa Jämin SM-laduilla. Perjantain pronssin ja eilisen hopean jatkoksi irtosi kultaa perinteisen hiihtotavan 15 kilometriltä.
Vaikka Niskasen meno oli sunnuntaina viikonlopun parasta, kansainväliseen vauhtiin on hänen mielestään vielä matkaa.
- Vielä ei ole niin kova menohalu. Hiihtämistä joutuu käskemään, Niskanen kertoi voitettuaan mestaruuden 57,5 sekunnin erolla Krista Pärmäkoskeen.
Niskanen kuuluu niihin naishiihtäjiin, joilta odotetaan paljon MM-Falunissa. Hän oli ennen joulua jo loistovedossa, vaikka yleensä hänen vireensä paranee vasta kauden edetessä.
Joulukuussa hän rikkoi naisten kisoja hallinneen norjalaisrintaman oltuaan perinteisellä hiihtotavalla maailmancupissa kolmas Davosissa. Tammikuun alku toi sairastumisen Tour de Skillä, mutta Niskanen yrittää unohtaa sen.
Sairastelun aiheuttamista vaikeuksista huolimatta Niskanen ei ole luopunut henkilökohtaisen mitalin tavoitteestaan Falunissa, ja viestissä Suomi on myös mitaliehdokas.
- Meinasin päästää siitä (mitali)ajatuksesta irti sairastelun aikana, ja Norjan tytöt ovat olleet niin jäätävän kovassa kunnossa, että henkilökohtainen mitali tuntui kaukaiselta ajatukselta. Mutta en luovu tavoitteesta, Niskanen arvioi.
Sotshin olympialaduilla Niskanen hiihti hopeaa 4x5 kilometrin viestissä ja pariviestissä Aino-Kaisa Saarisen kanssa.
Mätkähdys auttoi Pärmäkoskea
Pärmäkoski koki Jämin ladulla kovia kaaduttuaan noin 10 kilometrin kohdalla. Mahalleen mätkähtäminen vei ilmat pihalle ja suttasi hiihtolasit lumeen, mutta saattoi palvella hiihtoa.
- Oli onni, että kaaduin. Tärsky rintarankaan aukaisi varmaan selkää, ja jalat alkoivat toimia paremmin, Pärmäkoski kertasi.
Eilisen mestari Riitta-Liisa Roponen oli lähellä mitalia perinteiselläkin hiihtotavalla, mutta suksen irtoaminen kilometri ennen maalia romutti pronssisaumat. Kolmanneksi hiihti Laura Mononen, joka kukisti Roposen neljällä sekunnilla.
- Nyt olivat sekunnit minun puolellani, Mononen sanoi.
Saarinen yrittää painaa jalkavamman taka-alalle
Aino-Kaisa Saarinen aloitti 36-vuotissyntymäpäivänään kovaa, mutta joutui minuuttia myöhemmin lähteneen Niskasen kiinniajamaksi. Mestari Niskanen kukisti Saarisen lopulta puolellatoista minuutilla.
- En pystynyt hyökkäämään Kertun perään, Saarinen myönsi.
Saarisella riittää vielä tekemistä ennen Falunin MM-hiihtoja. Koko kausi on ollut melkoista pähkäilyä ja säätämistä, kun harjoituskautta sekoitti syyskuinen jalkapöydän murtuma.
Hänen mielestään Seefeldin viimeistelyleirin avainasia on rentous. Syksyn jalkavamma on karistettava mielestä, eikä paniikkimielialalle voi antaa valtaa.
- Pitää vaan uskoa, että kolme viikkoa riittää, Saarinen sanoi.