Oulu Suomen jääpallomaajoukkueen kapteeni Samuli Niskanen valittiin sunnuntaina Ruotsissa päättyneiden MM-kilpailujen tähdistöjoukkueen toisen sivutuen pelipaikalle. Niskasen lisäksi joukkueeseen pääsi suomalaispelaajista keskuspuolustuksessa pelannut Petteri Lampinen.
Niskasen ja Lampisen ohella tähdistöjoukkueeseen selviytyi viisi pelaajaa Ruotsin hopeamitalijoukkueesta ja neljä pelaajaa kultaa voittaneesta Venäjän joukkueesta.
Kisojen jälkeen nimettiin myös 26. MM-kisojen paras maalivahti, paras puolustaja, paras keskikenttäpelaaja ja paras hyökkääjä. Suomalaispelaajista parhaiden joukkoon pääsi Niskanen, joka valittiin parhaaksi puolustajapelaajaksi.
38-vuotiaalle Niskaselle päättyneet MM-kisat olivat jo kuudennet.
"Kisojen tähdistössä olen ollut muutaman kerran aikaisemminkin. Edellisillä valintakerroilla olen ollut kokoonpanossa joko hyökkääjänä tai keskikenttäpelaajana, nyt ensimmäisen kerran puolustajana", Niskanen sanoi.
"Tottakai nämä valinnat tuntuvat oikein mukavilta. Ne ovat kuin palkinto siitä uurastuksesta, jota tunnen viime kesästä asti taas kerran tehneeni."
Keuhkokuume vei petipotilaaksi
Oulun Luistinseuraa seuratasolla edustava Niskanen ei päässyt mukaan kisojen palkintojenjakotilaisuuteen. Hei pronssiottelun jälkeen mies joutui kuumeen kourissa petipotilaaksi samaan aikaan, kun joukkueen muut pelaajat olivat päätöstilaisuudessa.
Maanantaina kuumeinen Niskanen palasi Ouluun ja painui tiistaina lääkäriin.
Keuhkokuume, oli lääkärin diagnoosi.
Luistimet ja mailan pelaaja saa unohtaa noin kahden viikon ajaksi. Väliin jäävät ainakin OLS:n sarjaottelut ensi viikonloppuna Mikkelin Kamppareita ja Lappeenrannan Veiterää sekä viikon kuluttua keskiviikkona Veitsiluodon Vastusta vastaan, ehkä myös seuraavan viikonlopun vierasottelut Helsingissä ja Porvoossa.
"Kuuden vuoden aikana yhtään sarjaottelua ei olekaan vielä aikaisemmin jäänyt väliin", Niskanen köhi puhelimessa.
MM-kilpailujen tähdistöjoukkue
Maalivahti: Andreas Bergwall Ruotsi. Puolustajat: Daniel Eriksson Ruotsi, Petteri Lampinen Suomi ja Andreas Westh Ruotsi.
Sivutuet: Samuli Niskanen Suomi ja Dmitri Sveshnikov Venäjä. Keskikenttä: Magnus Olsson Ruotsi, Misja Sveshnikov Venäjä ja Rinat Sjamsatov Venäjä.
Hyökkääjät: Sergei Lomanov Venäjä ja Patrik Nilsson Ruotsi.