Jääpallomaajoukkueen kapteeni Samuli Niskanen painoi tiistai-iltana tukevasti jarrua, vaikka Suomi ottikin Ruotsista maukkaan voiton Venäjän Kemerovossa pelattavien MM-kisojen alkulohkon ottelussa.
"Eihän tämä voitto vielä mitään ratkaissut. Tulemme näillä näkymin sijoittumaan Ruotsin kanssa Venäjän jälkeen sijoille 2-3, joten välierissä kohtaamme heidät uudestaan. Silloin pelissä on jo panostakin", Niskanen painotti.
Kokenut kehäkettu tietää, mistä puhuu: vuoden takaisissa MM-kisoissa Suomi selätti isäntämaan alkulohkossa samoin lukemin kuin eilen, mutta välierissä Ruotsi oli parempi maalein 3-1.
"Parasta tässä oli se, että tappio näytti nyppivän ruotsalaisia aika tavalla. Jo ottelun loppuhetkillä oli havaittavissa pientä turhautumista ja kuumenemista."
Niskanen vastasi eilen suomalaisten komeimmasta osumasta (3-3) saatuaan nappisyötön vapaalyönnin antaneelta Mika Mutikaiselta.
Maali oli Suomen maaottelutilastoa 152 pelillään johtavalle OLS:n tehopelaajalle maaotteluran 102. täysosuma. Yhdennettätoista kertaa MM-kisoissa pelaavalla Niskasella on nyt kasassa 45 MM-maalia.
"Olen nauttinut pelaamisesta aivan eri tavalla kuin monesti aikaisemmin Venäjällä pelattavissa MM-kisoissa. Yleensä täällä on ollut ongelmia jään kanssa, mutta tällä kertaa olosuhteet ovat olleet loistavat ja jää nappikunnossa", Niskanen kiitteli.
Suomea maanantaina 5-9-numeroin pyöritellyt Venäjä vaikuttaa viime vuoden tapaan muille joukkueille liian kovalta palalta. Maajoukkuekapteenilla on silti selvä käsitys siitä, miten isäntämaa on horjutettavissa.
"Venäläiset eivät ole aivan niin hyvässä fyysisessä kunnossa, kuin ammattilaispelaajien luulisi olevan. Jos kestää heidän kovan alkurynnistyksensä, Venäjäkin on kaadettavissa", Samuli Niskanen linjasi.
OLS-kapteenin rinnalla MM-kisajäillä on tehnyt maaotteludebyyttinsä kaksi nuorta oululaispelaajaa. Oulun Luistinseuran Timo Arjanko debytoi avauspäivän Valko-Venäjä-voitossa ja Oulun Palloseuran Tommi Pikkuhookana avasi kisaurakkansa Ruotsia vastaan.
Pikkuhookana pukeutui tosin jo Venäjä-otteluun, mutta maanantaina ei vielä peliaikaa irronnut. OPS:ssa hyökkäävässä roolissa pelaava 25-vuotias keskikenttämies tarjosi eilen huilivuoroja keskialueen pohjalla häärineelle Mika Mutikaiselle.
"Alku meni vähän totutellessa, mutta oudosta pelipaikasta huolimatta oma peli sujui ihan kohtalaisesti", Pikkuhookana totesi.
Venäjä-Suomi-ottelussa Khimik-stadion oli täyteen ahdettu, paikalla oli 24 000 katsojaa. Ruotsi-peliinkin saapui 14 000 henkeä, joista suurin osa kannusti Suomea.
"Meteli on ollut aivan älytön. Enpä ole ennen pelannut tällaisen yleisön edessä, meininki on vähän erilaista kuin Raksilan stadionilla", Pikkuhookana naureskeli.
Mikkeliläislähtöinen Arjanko sai MM-urakalleen pehmeän laskeutumisen Suomen jyrätessä Valko-Venäjän yli 14-1. 20-vuotiaalla sivutuella ei ollut vaikeuksia pysytellä vauhdissa mukana.
"Toisaalta se oli ihan hyväkin, että sai totutella menoon vähän helpommassa pelissä. Laitoin kotiin tekstiviestin, että vastassa oli liigan keskikastin tasoinen joukkue", Arjanko sanaili.