Iivo Niskanen on hiihtänyt kansainvälisen läpimurron maastohiihdon maailmancupissa. Niskanen hiihti miesten 15 kilometrillä kahdeksanneksi Italian Toblachissa.
Toissa päivänä Niskanen voitti samalla matkalla alle 23-vuotiaiden maailmanmestaruuden Val di Fiemmessä.
Niskanen on valittu myös Sotshin olympiajoukkueeseen.
Miesten kisan voitti Venäjän Aleksandr Legkov. Niskanen hävisi hänelle 54,9 sekuntia.
Kerttu Niskanen oli kuudes ja Aino-Kaisa Saarinen yhdeksäs maastohiihdon maailmancupin 10 kilometrin kilpailussa.
- En ole oikein hiihtoon tyytyväinen. Tämä oli kuitenkin kenraaliharjoitus olympialaisiin. Kisa oli raskas. Ensimmäisellä kierroksella oli hyvää ja rentoa hiihtoa, mutta toisella kierroksella sippasin, Niskanen harmitteli.
Voittoon perinteisen hiihtotavan kilpailussa sivakoi norjalainen Marit Björgen. Moninkertainen arvokisavoittaja antoi samalla vakuuttavan näytteen kovasta olympiakunnostaan. Norjalaisten kaksoisvoiton kilpailussa varmistanut Therese Johaug hävisi Björgenille peräti 36,7 sekuntia.
- Hyvä fiilis olympialaisia ajatellen. Kunto on hyvä, Björgen hehkutti.
Niskanen jäi Björgenille 53,8 sekuntia ja Saarinen minuutin ja 13,6 sekuntia. Riitta-Liisa Roponen hiihti sijalle 32 reilut kaksi minuuttia voittajalle jääneenä.
Kolmanneksi Toblachissa kiirehti Ruotsin Charlotte Kalla. Hän jäi Björgenille 42,9 sekuntia.
Puolalainen maastohiihdon kestotähti Justyna Kowalczyk ei yltänyt Toblachissa voittotaisteluun. Hän jäi kärjestä 47,2 sekuntia ja oli viides.