Pettymys paistoi tänään Iivo Niskasen kasvoilta, kun nuorukainen puntaroi kymmenettä sijaansa ja etenkin omaa hiihtoaan Tour de Ski -kiertueen neljännellä etapilla. Niskanen odotti Toblachin ladulta ja perinteiseltä hiihtotavalta selvästi enemmän.
– Tuli liikaa hävittyä helpoilla pätkillä. Napsun verran olisi saanut olla vähemmän pitoa. Tuli liikaa satsattua nousuihin, vaikka ne näköjään pystyi työntämäänkin, Niskanen tuumasi.
Kisan ykkönen, Kazakstanin Aleksei Poltoranin hiihti kympin kisan vapaan hiihtotavan suksilla ja työnsi mäet ylös tasatyönnöllä. Hän ei ollut ainoa, ja miesten maastohiihdossa suuntaus tuntuu menevän tasatyöntöä kohti.
– Ne saavat työntää tasuria, jotka ovat vahvoja siinä. Ei se ole keneltäkään pois, eikä kukaan kiellä tekemästä sitä treenimuotoa muita enempää.
Niskanen nousi kiertueen kokonaistilanteessa sijan yhdeksänneksi. Eroa ykkösenä jatkavaan Norjan Petter Northugiin on runsaat puolitoista minuuttia.
Tämän päivän kisa tiivisti kiertueen kärkeä huomattavasti. Toblachissa kakkoseksi hiihtänyt Venäjän Jevgeni Belov nousi kiertueella kolmanneksi 6,4 sekunnin päähän Northugista, joka oli tänään seitsemäs. Kokonaisvoittoa puolustava Norjan Martin Johnsrud Sundby on toisena 1,5 sekunnin päässä ykkössijasta.
Perttu Hyvärinen hiihti Toblachissa 46:nneksi ja on kiertueella 58. sijalla. Hän manasi alisuorittaneensa ladulla. Niskasen ikätoverin odotukset ovat korkealla, mutta ne eivät ole vielä täyttyneet.
– Terävyys puuttui hiihdosta, Hyvärinen sanoi.