Uumaja Toukokuun toiseksi viimeisenä päivänä FC Espoo ja FC United kohtasivat Otaniemessä ottelussa, jonka voi laskea naisten SM-sarjan kärkikamppailuksi. Yleisöä katsomossa oli 134 henkeä. Kelpo määrä, sillä kauden ennätysyleisö on tehty avauskierroksen ottelussa HJK-SCR. Silloin katsojia oli paikalla peräti 214.
Myös toukokuun viimeisenä päivänä pelataan naisten jalkapalloa. Ruotsin pääsarjan ottelussa Uumajassa ei kuitenkaan ylletä kauden katsojaennätykseen.
Katsojia on paikalla vain 3 987.
Siinä se, kärjistetty ero Suomen ja Ruotsin naisten jalkapallokulttuurista.
Ilman kärjistyksiäkin ero on valtava. Ruotsin naisten pääsarjan katsojakeskiarvo on kesäkuun alussa 1 321. Suomessa lukema löisi laudalta jääkiekon SM-liigaa ja miesten jalkapalloliigaa lukuunottamatta kaikki muut palloilusarjat - myös miesten pesäpallon supersarjan.
Suomessa on iät ajat verrattu naisten urheilun tasoa miehiin. Ruotsissa naisten urheilu on oma yksikkönsä.
"Täällä tämä otetaan naisten urheiluna. Ruotsissa pelkästään kannustetaan. En ole koskaan kuullut mitään haukkumista katsomosta tai muualta. Palloilukulttuurissa on aivan huikea ero", Uumajan ylpeydessä, Umeå IK:ssa pelaava suomalaistoppari Sanna Valkonen näkee.
Niin. Miksi naisten palloilua ylipäätään pitää verrata miesten vastaavaan? Kyllä Mikaela Ingbergin 65 metrin keihäskaari kelpaa suomalaisille paremmin kuin Kimmo Kinnusen 78 metrin viskaisu. Naisten palloilut sen sijaan ovat aina keränneet hymähtelyjä.
Usein arvostelu tapahtuu kevytkenkäisesti, pienten urheiluvälähdysten perusteella. Uumajassa moni mies on yhtäkkiä huomannut viihtyvänsä katsomossa.
"Olen täällä nauttimassa hyvästä jalkapallosta. Tulin pari vuotta sitten uteliaisuuttani katsomaan peliä ja olen sen jälkeen mielelläni käynyt silloin tällöin paikan päällä", parikymppinen Anton Brännvall kertoo Uumajan ja Linköpingin välisen ottelun tauolla.
Uumaja vetää
yleisöä kaikkialla
Hyväksytään tähän väliin yksi puolustuspuhe. Umeå IK on todennäköisesti Euroopan paras naisten joukkue. Ruotsalaiset voittivat UEFA-cupin finaalin ensimmäisessä osaottelussa Frankfurtin 3-0. Toinen ottelu pelataan tänään Saksassa.
Menestys houkuttelee katsojia. Yleisöennätykset rikkoutuvat monessa kaupungissa, kun Uumaja tulee kylään.
"Uumaja on kaikkein tunnetuin seura Ruotsissa. Ihmiset haluavat nähdä Euroopan parhaan joukkueen. Lisäksi Marta (seuran brasilialaispelaaja) on oikea vetonaula. Täällä on aina osattu vetää taitavasti oikeista naruista", Valkonen mainitsee.
Uumajan nousu alle 20 vuodessa neljännestä divisioonasta Euroopan kärkeen on oman juttunsa arvoinen tarina. Tällä hetkellä joukkue on taitava sekoitus oman alueen kasvatteja ja kovia vahvistuksia.
Suomalaisia Uumajassa on kolme. Valkonen, Laura Kalmari ja Jessica Julin toteuttavat unelmaansa vieraalla maaperällä. Paikallinen asiantuntija Gunnar Johnsson kehuu Valkosen olevan yhden Euroopan parhaan toppariparin toinen osa. Maalintekijätilaston kärkinimi Kalmari on tällä hetkellä yksi maanosamme taitavimpia hyökkääjiä.
"Heidän kohtalonsa saattaa olla sama kuin esimerkiksi Ryan Giggsillä. Loistava pelaaja, joka ei koskaan saa mahdollisuutta näyttää osaamistaan arvokisoissa", Johnsson sanoo.
Kalmari on ampunut tällä kaudella kuudessa liigaottelussa kahdeksan maalia ja nauttii pelaamisesta. Silti muu maa on mustikka. Helsinkiläinen ei jaksa täysin innostua monta kertaa kotikaupunkiaan pienemmästä Uumajasta.
"Tämä on jalkapalloilijan unelmapaikka - jalkapalloiluun. Täällä joutuu kuitenkin luopumaan paljosta, koska kaupunki on todella hiljainen. Mutta tämä on ainutlaatuinen tilaisuus naisjalkapalloilijalle. Seura tekee kaikkensa ja antaa mahdollisuuden siihen, että me voimme treenata ja pelata", Kalmari sanoo.
Kalmari ja Valkonen nauttivat harvinaisesta etuoikeudesta naisjalkapalloilijana.
"Me olemme ammattilaisia. Molemmilla on kuitenkin tavoite jatkaa jossain vaiheessa opiskelujamme", Kalmari mainitsee.
Ennakkoluulot
puuttuvat
Naapurimaiden palloilukulttuurissa on kuilu, jota Suomi yrittää epätoivoisesti kuroa kiinni. Se on vaikeaa, sillä historialla on painoarvonsa.
Ruotsin jalkapallohistoria vetää suomalaisen hiljaiseksi. Ruotsin miehet voittivat ensimmäisen kolmesta MM-mitalistaan jo vuonna 1938.
Ruotsin naisten kaikkien aikojen ensimmäinen maaottelu oli Suomea vastaan vuonna 1973. Peli päättyi maalittomaan tasapeliin. Viimeksi Suomi hävisi EM-karsintaottelussa Ruotsille 2-1. Onpa tasaista.
Totuus on toisenlainen.
Suomi on voittanut Ruotsin vain yhden kerran, ja yleensä naisten maajoukkue on jäänyt nollille länsinaapuria vastaan. Ruotsi on ollut mukana kaikissa naisten MM-kisoissa ja voittanut niistä kaksi mitalia. EM-mitaleita Ruotsilla on viisi kappaletta.
Fakta mikä fakta: Ruotsissa naisjalkapallon eteen on tehty paljon paremmin töitä.
"Ruotsissa naisjalkapalloilijaa kohtaan ei ole mitään ennakkoluuloja. Suomessa kysytään tyyliin: 'mitä futaavatko muijatkin' tai 'onko se potku- vai jalkapalloa'", Kalmari ja Valkonen manaavat.
Ruotsin hopeamitali edellisissä MM-kisoissa oli piristysruiske maan naisjalkapallolle.
Esimerkiksi Uumajan ensimmäistä finaaliottelua UEFA-cupissa seurasi television välityksellä 400 000 penkkiurheilijaa, vaikka ottelu pelattiin huonoon katseluaikaan.
"Tulin tänne vuonna 2002. Jo tässä ajassa naisten jalkapallo on mennyt täällä minun silmissäni reilusti eteenpäin. Viime vuoden MM-hopea oli melkoinen ponnahduslauta", Kalmari toteaa.
Naisjalkapalloilija
idolin asemassa
Umeå IK:n kenraaliharjoitus ennen UEFA-cupin finaalia päättyy odotetusti voittoon. Kalmari tekee 1-0-maalin Linköpingin verkkoon alle minuutissa ja Valkonen ampuu kaukaa ottelun lopussa 2-0-voittonumerot. Julin pelaa myös koko ottelun.
Pelin jälkeen pelaajat jakavat nimikirjoituksia katsomosta kurkottaville lapsille ja nuorille.
"Täällä naisjalkapalloilija on idoli ja esimerkki pikkutytöille. He tuovat myös isät, äidit ja naapurit peleihin. Ruotsissa ottelu on kuin iloinen perhetapahtuma", Valkonen miettii.
Seuraavana päivänä alueen lehdistö revittelee innostuneita otsikoita suomalaisista. Naisjalkapalloilijat ovat paikallisia julkkiksia.
"Eivät ihmiset sentään pysäytä kadulla, mutta kyllä meihin kiinnitetään joka paikassa huomiota", pelaajat hymähtävät.
Kaikesta huomiosta huolimatta suomalaispelaajien kasvoilla on jotain haikeaa.
"Kyllä tätä tekisi paljon mieluummin kotona Suomessa. MM-kisojen aikaan sitä miettii, että pelaamme noiden samojen pelaajien kanssa. Miksen minä voi olla tuolla myös", Euroopan parhaimmistoon kuuluvat naisjalkapalloilijat myöntävät.