Carolina Hurricanesin NHL-ammattilainen Joni Pitkänen on edelleen toipilas, eikä hänen nimeään löydy keskiviikkona alkaneen joukkueen harjoitusleirin vahvuudesta.
Syy on karua kerrottavaa, sillä seuran GM Jim Rutherford lähetti myöhään keskiviikkoiltana tiedotteeen, jonka mukaan Pitkänen ei pelaa koko kaudella.
Mies itse on omasta tilanteestaan toistaiseksi hyvin vaitonainen.
”Ainoa, mitä voin tässä vaiheessa sanoa, että kysymys on vakavasta loukkaantumisesta, eikä parantumisen aikataulusta voi vielä sanoa mitään.”
Kalevan tietojen mukaan nilkka on kuntoutuksesta huolimatta niin hajalla, että Pitkänen kävelee edelleen ”kinkkaamalla”. Nilkka operoitiin runsaat viisi kuukautta sitten. Sen jälkeen hän ei ole kertaakaan käynyt luistimilla.
Carolina Hurricanes tiedottaa Pitkäsen tilanteesta lisää vielä lähipäivinä.
Pitkäsen vakava loukkaantuminen on ikävä uutinen myös Leijonien valmennusjohdolle, sillä kärppäkasvattia oli kaavailtu Sotšin olympiajäälle Suomen ykkösviisikkoon Kimmo Timosen pakkipariksi.
Oululainen edusti Suomea vuoden 2010 Vancouverin olympialaisissa ja kuului Leijonien profiilipakkeihin.