Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue joutui tyytymään yhteen pisteeseen, kun Tshekki aiheutti Pikkuleijonille avaustappion MM-kisoissa.
Suomelle pelasti pisteen viimeistä edellisellä minuutilla irtokiekosta viimeistelemään noussut puolustaja Sami Niku.
Suomi kesti jatkoajalla käytännössä täyden kahden minuutin alivoiman, mutta joutui nöyrtymään voittomaalikilpailun jälkeen 3-4 (0-0, 1-2, 2-1, 0-0, 0-1).
- Ottelu oli vaikea. Emme oikein päässeet peliin kiinni, harmitteli kykyjenetsijöiden silmätikkuna oleva Niku, 17.
- Hyvää pelissä oli tulo päätöserässä kahdesti tappiotilanteesta tasoihin. Jaksoimme taistella hyvin. Ottelu mittasi meitä hyvin, ja pelaamisemme vain paranee, vakuutteli valmentaja Rauli Urama.
"Tarjosimme maalin virheillämme"
Haapavedellä lokakuussa 1996 syntynyt Niku ei ole aivan kisojen kiinnostavimpia pelaajia, koska hän on varattavissa NHL:ään vasta kesällä 2015. Kesäkuisessa NHL:n varaustilaisuudessa seurat voivat tarrata erityisesti pelaajiin, jotka täyttävät 18 vuotta NHL-kauden alkamiseen mennessä.
Jyväskyläläisseura JYPiä koko ikänsä edustanut Niku pelaa Suomen ykköspakkiparissa Jokerien Miro Keskitalon kanssa. Ylivoimaa Suomen puolustajista pelaavat vain Niku ja ykkösylivoiman takana oleva Bluesin Sebastian Moberg.
- Kahteen ensimmäiseen otteluumme olin tyytyväinen, mutta tähän en. Olihan meilläkin maalipaikkoja, mutta toisaalta tarjosimme virheellämme Tshekin avausmaalin, kuittasi Niku omalta osaltaan.
Suomen avausmaalin Tshekkiä vastaan viimeisteli Kärppien Antti Kalapudas. Ensimmäisen tasoituksen päätöserässä laukoi Ässien Juho Lammikko.
Suomi päättää alkulohkonsa Lappeenrannan Kisapuistossa tiistaina USA:ta vastaan. Pistesaldo vaikuttaisi jo riittävän lohkon nelossijan välttämiseen, jolloin vastaan torstain puolivälierässä ei tulisi Imatran lohkon kärkijoukkuetta.
- Kaikki Imatralta jatkoon menevät joukkueet ovat vahvoja (todennäköisesti Kanada, Venäjä, Ruotsi ja Slovakia). Kun puolivälierä on kuitenkin vain yksi ottelu, on syytä pohtia vain oman joukkueen kehitysprosessia, Urama kuittasi.
