Kolmansiin peräkkäisiin aikuisten MM-kisoihinsa lähtevän laitahyökkääjän Niklas Hagmanin tähän kauteen on mahtunut kaikenlaista. Yksi on ja pysyy: Florida Panthersin ja Hagmanin NHL-pelit tuntuvat aina päättyvän runkosarjan mukana.
Hagmanilla oli aiemmin keväällä hyvää aikaa miettiä mahdollista MM-kisamatkaansa, sillä pudotuspelipaikka karkasi Panthersilta jo varhain. Viimeksi Florida on ollut pudotuspeleissä keväällä 2000.
Kolme kautta NHL:ssä ja Floridassa pelannut Hagman, 24, myöntää miettineensä, millaista olisi jatkaa kautta omalla työpaikallaan pudotuspeleissä.
"Ensimmäisellä NHL-kaudellani 2001-2002 riitti jo se, että sain pelata Panthersissa ylhäällä NHL:ssä. Silloin en olisi ymmärtänytkään, kuinka iso asia "pleijarit" NHL:ssä ovat."
"Joskus tulee mieleen, että kun meillä (Floridassa) on yksi NHL:n parhaista maalivahdeista Roberto Luongo, että meneekö se jollain tavalla hukkaan, kun kautemme päättyy runkosarjaan. Sekin panee miettimään, että seurajohto kauppasi meiltä kauden aikana parhaita pelaajia pois, kuten Valeri Buren ja Viktor Kozlovin", Hagman pohtii.
Tärkeintä on kuitenkin se, että suomalaishyökkääjän asema Panthersin joukkueessa on nyt betonoitu. Sekään ei ole aina ollut itsestäänselvyys.
"Kun joukkueen päävalmentaja vaihtui Mike Keenanista Rick Dudleyyn, peliaikani putosi 12-14 minuutista 7-9 minuuttiin ottelua kohti. Kun Dudleyn tilalle koutsaamaan tuli John Torrichetti, viimeisissä 20 ottelussa peliaikani vaihteli 16 ja 20 minuutin välillä."
"Pääsin loppukaudesta pelaamaan yli- ja alivoimaa sekä aika paljon Jokisen Ollin kanssa samassa ketjussa", Hagman kehuu.
Viime kevään
romahdus kirveli
Helsingin IFK:n kasvatin puheessa s-kirjain soi hieman andymccoymaisesti liudentuen. Se paljastaa, että Hagman on kotiutunut Pohjois-Amerikkaan täysin.
On hyvin todennäköistä, että työtaistelutoimet valtaavat ensi kaudella NHL:n. Tuli työsulku syksyllä tai ei, Hagmanin nimi on joka tapauksessa tuttu muillekin kuin Floridan seurapomoille.
"Ei tiedä, mitä ensi kaudella tapahtuu. Floridalla on suunnitelmia varalleni, mutta kyselyjä kuulemma on ollut muistakin joukkueista."
Alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden reilut kuusi vuotta sitten voittanut Hagman mielisi mitalikantaan myös aikuisten kisoissa. Kahdesta edellisestä MM-turnauksesta käteen on jäänyt neljäs ja viides sija.
"Jos rehellinen olen, hävettää vieläkin, mitä viime kevään MM-kisoissa tapahtui. Johdetaan kotikisoissa puolivälierää neljällä maalilla, ja möhlitään tuolla tavalla. Vielä kesällä tuli katsottua itseään peilistä tavallista tarkemmin."
"Toivottavasti on opittu siitä se, mitä voidaan oppia", Hagman miettii.
Hagman pelasi maajoukkueiden EM-sarjan Ruotsi-finaaleissa samassa ketjussa ensin Esa Pirneksen ja Kimmo Rintasen kanssa, sitten Timo Pärssisen ja Jukka Hentusen rinnalla. Florida-yhteys olisi luonnollinen syy siirtää Hagman MM-kisoissa Olli Jokisen vierelle.
HIFK ei olisi
paha vaihtoehto
Niklas Hagmanilla oli perushelsinkiläisen kiekkoilijan leima niskassaan vielä 1990-luvun lopussa. Ei hän itsekään uskonut, että kehäkolmosen ulkopuolella olisi elämää ennen kuin meni 1999 kehittymään SM-liiganousua vasta havitelleeseen Oulun Kärppiin.
HIFK lienee silti Hagmanin ajatuksissa ykkösenä, jos pelituntumaa on NHL-työsulun takia ensi kaudella pidettävä yllä Euroopassa.
"Hima on Helsingin Töölössä. Olisi se mukava asua kotona ja pelata kiekkoa", Hagman näkee.
