Kärppien pelaajat marssivat seitsemän viikon tauon jälkeen pukukopista kohti Raksilan kaukaloa.
Matkan varrella pikkupojat ojentelevat pelaajien suuntaan paperiarkkeja nimikirjoitusten toivossa.
Yhtenä muiden pelaajien joukossa tarpoo maalivahdin maskia kantava mies.
"Kuka tuo on", kysyy eräs nuori fani kaveriltaan.
"En tiedä. Eikö se muka ole Korhonen?"
Ei ole.
Niklas Bäckström, 24, ei ole suurten otsikoiden mies. Kärppiin keväällä AIK:sta hankittu maalivahti on saanut rakentaa uraansa rauhassa kaukana salamavalojen räiskeestä.
Vakiotorjujan paikka SM-liigassa avautui vasta kaudella 2000-01 SaiPassa. Sitä ennen HIFK-kasvatti seilasi pitkään ja hartaasti liigan ja Mestiksen väliä.
Viimeisen kahden kauden aikana Bäckströmistä on kypsynyt luotettava maalivahti. Erityisesti miestä kasvatti viime talvi Elitserienissä rämpineen AIK:n maalilla.
Bäckströmin onneksi Kärpät tarvitsi Tim Thomasille paikkaajaa, ja Juha Junno pelasti miehen pois Tukholmasta. Nyt helsinkiläistä odottaa uran kenties kovin haaste - Kärppien torjuminen mitalipeleihin.
Forssan-keikka
pelasti uran
Bäckströmin uralla ratkaiseva käänne tapahtui keväällä 2000. HIFK:ssa porttivahdin rooliin joutunut maalivahti vuokrattiin FPS:n Mestis-joukkueeseen. Forssalaisnipun takalinjoilla Bäckström sai vastuuta ja joutui - mikä tärkeintä - kovaan rumputuleen.
"Jääkiekko alkoi taas maistua mukavalta", Bäckström muistaa.
Forssan-keikasta alkanut nousujohteinen trendi on jatkunut aina näihin päiviin asti.
Uuden kauden kynnyksellä Bäckström on nälkäisempi kuin koskaan.
"AIK:ssa oli raskasta, kun hävisimme koko ajan. Nyt lähtökohdat ovat erilaiset. Kärpissä on mahdollisuus voittaa - paljon", Bäckström kiteyttää.
Uuteen joukkueeseen Bäckström on sopeutunut nopeasti.
"Nuorekkaaseen jengiin oli helppo tulla mukaan. Kärppien kova treenitahti sopii minulle todella hyvin. Totuin tähän jo HIFK:ssa, kun ryhmää vetivät Erkka Westerlund ja Raimo Summanen."
"Ainoa asia, missä on ollut hieman totuttelemista, ovat valoisat yöt. Hämärästä tai pimeästä ei voi kesällä näillä leveysasteilla juuri puhua", Bäckström virnuilee.
A-maajoukkue
kiinnostaa yhä
Bäckström on päässyt näyttämään osaamistaan myös A-maajoukkueessa. Edustustehtävät kiinnostavat maalivahtia jatkossakin.
"Niitä pelejä on kuitenkin turha miettiä etukäteen. Jos pelit kulkevat Kärpissä, niin kaikki on mahdollista", Bäckström toteaa rauhallisesti.
Viime kaudella Bäckströmin vauhtia hidasti selkävamma, joka pakotti miehen viikon pakkolepoon olympiatauon aikana.
Kesän aikana selkä ei ole oikutellut.
"Ja hyvä niin", Bäckström kuittaa.
Bäckströmillä on urallaan yksi suuri haave. Jonain päivänä hän haluaa olla HIFK:n ykkösmaalivahti.
Unelma on ymmärrettävä: Bäckströmin isoisä Tor oli HIFK:n maalivahti 1930-50-luvuilla, ja Dick-isä torjui seuran riveissä A-junioreihin asti.
"En koskaan päässyt kunnolla näyttämään osaamistani HIFK:ssa", Bäckström muistaa.
Uran tässä vaiheessa Bäckström tekee kuitenkin täysillä töitä Kärppien eteen.
"Tällä porukalla pystymme voittamaan SM-liigan jokaisen joukkueen. Ja pudotuspeleissä voi käydä ihan miten vain", Bäckström heittää arvoituksellisesti.
Jos "ihan miten vain" toteutuu, ei Bäckströmin nimikirjoituksen pyytäjistä ole ensi kesän ensimmäisten jääharjoitusten alkaessa puutetta.