Puijon Hiihtoseurasta lähtöisin olevat Janne Väätäinen ja Ari-Pekka Nikkola ovat vahvimmin esillä Suomen mäkihypyn uudeksi päävalmentajaksi eli tehtävästä kuuden vuoden jälkeen jättäytyvän Tommi Nikusen seuraajaksi.
Väätäinen on toiminut viimeiset kaksi vuotta Nikusen oikeana kätenä eli kakkosvalmentajana. Ari-Pekka Nikkolalla on puolestaan sopimus katkolla Slovenian päävalmentajana.
"Kaikki riippuu kaikesta, en tyrmää tätäkään vaihtoehtoa. Suomalaisten mäkivalmentajien työtilanne on sen verran hyvä, että ensimmäiseen vaihtoehtoon ei tarvitse tarrautua. Kysyntää meille on ulkomailla aika hyvin ", Janne Väätäinen sanoo.
Väätäinen kieltää miettineensä asiaa vielä millään lailla.
"Jos sopivaa vaihtoehtoa ei löydy, minulle on aina yksi mahdollisuus jäädä Kuopioon, jonne perustimme kaverien kanssa hiljattain ravintolan", Väätäinen naurahtaa. Hän on pohjakoulutukseltaan kokki.
Ari-Pekka Nikkola on toiminut kaksi kautta Slovenian päävalmentajana. Mieheen on oltu tyytyväisiä.
"Sopimukseni on 2+2-vuotinen eli tänä keväänä on tarkistuksen paikka. Ilman muuta olen kiinnostunut Suomen päävalmentajan paikasta, jos sellainen mahdollisuus tulee. Toki kaikki ei riipu rahasta vaan koko paketista eli millainen valmennustiimi A-maajoukkueeseen kasataan.
Sen kummemmin Väätäinen kuin Nikkolakaan ei sulje pois vaihtoehtoa, että kaksikko toimisi yhdessä.
"No varmasti tulisimme toimeen, sen verran sentään Puijolla tehty töitä yhdessä". Nikkola sanoo.
"Minähän tulen toimeen kaikkien kanssa, varsinkin tuttujen kuten AaPeen", Väätäinen naurahtaa.
Moni sopimus kestää Vancouveriin
Kovimman kotimaisen valmentajanimen Mika Kojonkosken sopimus Norjan hiihtoliiton kanssa on voimassa vuoteen 2010 eli Vancouverin olympiakisoihin. Sama tilanne on Ranskaa valmentavalla Pekka Niemelällä ja Japania luotsaavalla Kari Ylianttilalla.
Sopimus on katkolla Puolassa Hannu Lepistöllä, jonka huhutaan lopettavan valmennushommat tähän kauteen.
Mäkihypyn ja yhdistetyn valmennus- ja koulutuspäällikkö Kari Pätäri on yksi mahdollinen nimi päävalmentajan paikalle. Vuosikausia maajoukkueen valmentajana toiminutta Pätäriä ei tiettävästi innosta alkaa jälleen kiertää maapalloa.
Esille ovat kahvipöytäpuheissa nousseet myös Jani Klinga ja Kimmo Savolainen. Klinga toimii Japanissa seuravalmentajana, Savolainen puolestaan on yhdistetyn A-maajoukkueen kakkosvalmentaja. Kummallakaan karisma tuskin riittää vielä mäkihypyn päävalmentajaksi.