Talvivaaran nikkeliesiintymät Sotkamon eteläosassa voivat johtaa kaivoksen perustamiseen. Jo ennen sotia löydettyjen esiintymien nikkelipitoisuus on pieni, mutta esiintymäalue on laaja. Alue on tutkittu tarkkaan.
Nykyisillä nikkelin hinnoilla louhinta voisi kannattaa, hanketta vetävä Talvivaara Projekti uskoo. Kaivoshanketta on valmisteltu vuoden päivät.
Parhaillaan tutkitaan kaivoksen toteuttamiskelpoisuutta ja sen pitäisi selvitä tämän vuoden aikana. Jos hanke näyttää toteuttamiskelpoiselta, on tehtävä ympäristövaikutusten arviointi eli YVA. Se vie kaksi vuotta, minkä jälkeen voidaan hakea ympäristölupia.
Luvassa työpaikkoja
Jos kaivos perustetaan, voi työpaikkoja tulla jopa 500. Kerrannaisvaikutukset olisivat tuntuvia.
Sotkamon kunnan mielestä kaivossuunnitelma on realistinen."Kunnan tulevaisuutta ei sen varaan rakenneta, mutta mielenkiintoinen optio se on. Olemme asettaneet kaivostoiminnan yhdeksi kolmesta elinkeinoelämän painopisteistä", kunnanjohtaja Jari Tolonen totesi.
Tolosen mielestä kaivoshanke olisi kunnalle erinomainen siksikin, että rahoitus tulee ulkopuolelta. Kunta on osallistunut kuluihin tähän mennessä majoittamalla tutkimushenkilöstöä ja antamalla varastotilaa kairausnäytteille. Jos kaivoshanke etenee, pitää laatia osayleiskaava alueelle. Jos kaivos tulee, täytyy rakentaa teitä. Sitä pitemmälle ei Tolosen mielestä kannata vielä uumoilla.
"Ongelma tulee olemaan ympäristölupaprosessi. Paikalliset asukkaat, tuhkakyläläiset, suhtautuvat myötämieleisesti. He ovat 50 vuotta tienneet, että kaivos voi tulla. Mutta paikkakunnan ulkopuolelta tulee yleensä vastustusta kaivosasioissa muun muassa luonnonsuojelullisista syistä."
Talvivaaran kaivos olisi avolouhos. Sotkamon matkailua louhos ei haittaa, sillä Talvivaara on syrjässä matkailukeskuksista. Alueella on jo kaivostoimintaa: Mondo Minerals louhii talkkia ja Talc du Luzenac on jo vuosia aikonut avata talkkilouhoksen Alasella kunnan eteläkolkassa.
Jari Tolonen muistutti, että Talvivaaran esiintymistä valuu koko ajan raskasmetalleja vesistöön. Kaivoksen aloittaminen voisi jopa hillitä päästöjä, hän arvioi.
Lupien käsittelyyn
viisi vuottta
Kainuun ympäristökeskuksen geologi Heikki Kovalainen arvioi, että mahdollisen kaivoksen ympäristölupamenettely ja YVA vievät vähintään viisi vuotta.
"Kolmisopen ja Kuusilammen esiintyvät ovat niin laajoja, että niistä on tehtävä ympäristövaikutusten arviointi. Se kestää kaksi vuotta ja sen jälkeen voi hakea ympäristölupia."
Ympäristöluvasta todennäköisesti valitetaan Korkeimpaan hallinto-oikeuteen asti. Valituksineen YVA- ja lupaprosessi kestää viisi vuotta.
Parhaillaan on Talc du Luzenacin ympäristölupa uudelleen lausunnolla ympäristökeskuksessa Kainuun luonnonsuojelupiirin valituksen takia. Suunnitelmien mukaan Alasen kaivoksen olisi jo pitänyt aloittaa. Talc du Luzenacin Alasen alueen keskellä sijaitsee kilpailija Mondon kaivospiiri.