Niki Tuulen nimi jää historiaan ratamoottoripyöräilyn MM-sarjassa, sillä 23-vuotias imatralainen voitti sunnuntaina ensimmäisen sähköpyörillä ajetun MotoE-luokan kisan Saksan Sachsenringillä.
Ykkösenä kaksi kierrosta ennen maalia ollut Tuuli julistettiin voittajaksi, kun kisa keskeytettiin punaisella lipulla Italian Lorenzo Savadorin ulosajon takia. Toiseksi ajoi britti Bradley Smith ja kolmanneksi Ranskan Mike di Meglio. Kisassa piti ajaa seitsemän kierrosta.
Aki Ajon MotoE-tallia edustava Tuuli putosi heti avausmutkassa kolmanneksi, mutta pystyi taistelemaan nopeasti takaisin ykkössijan itselleen 18 kuljettajan kilpailussa. Kilpailussa oli mukana myös yksi naispilotti, Espanjan Maria Herrera, joka sijoittui viimeistä edelliseksi.
– Olosuhteet olivat vaikeat. Piti pohtia, kuinka kuiva rata on. Pyörä ei ollut ihan sellainen kuin lauantaina, ja se näkyi avausmutkassa. Tämä on kuitenkin hyvä alku sarjalle, paalupaikalta kisaan startannut Tuuli kertoi maalihaastattelussa.
Viime kaudella Tuuli ajoi MM-sarjan Moto2-luokassa yhdessätoista osakilpailussa ja saalisti yhden MM-pisteen. Tällä kaudella Tuuli kurvailee MotoE:n lisäksi Espanjan CEV-sarjassa, jossa kilpaillaan Moto2-luokan EM-tittelistä.
Raju tulipalo siirsi kauden avausta
MotoE-luokan kauden oli tarkoitus käynnistyä jo toukokuun alussa Espanjan Jerezistä, mutta testiajojen aikaan varikolla tapahtunut raju tulipalo siirsi kauden avauksen Saksaan. Maaliskuisessa tulipalossa MotoE:n kalusto tuhoutui ja jopa koko kausi oli vaarassa peruuntua.
MotoE-luokassa kilpailijat ajavat samoilla italialaisvalmistaja Energican sähkömoottoripyörillä. Nollapäästöisistä pyöristä puuttuu niin kytkin kuin vaihteistokin, ja niiden suurin nopeus on 250 kilometriä tunnissa.
Formula ykkösten sähköinen vastaus, Formula E -luokka, on pyörinyt vuodesta 2014.
MotoE-luokan kausi jatkuu Itävallassa 11. elokuuta. Kauteen kuuluu neljä kisaviikonloppua, joina ajetaan yhteensä kuusi kilpailua.