Torinon olympialaisissa neljä vuotta sitten parhaaksi maalivahdiksi sekä kisojen parhaaksi jääkiekkoilijaksi valittu Antero Niittymäki uskoo, että palkinnot voivat tänäkin vuonna tulla Suomeen.
--?Mitenkään kotiinpäin vetämättä voin sanoa, että harvalla maalla on heittää peliin sellaista kaksikkoa kuin Miikka Kiprusoff ja Niklas Bäckström. Kiprua parempaa maalivahtia on vaikea löytää.
Niittymäki miettii hetken ja sanoo, että jos joku pääsee Vancouverissa lähellekään Suomen maalivahtikaksikkoa, niin se on USA:n pari Ryan Miller ja Tim Thomas.
--?Mitenkään väheksymättä Kanadan Martin Brodeuria, mutta kun pelataan systeemillä tulos tai ulos, niin Kipper ja Miller ovat kaksi parasta. He ovat nyt NHL:n kaksi parasta veskaria.
Niittymäki sanoo panostavansa täysillä työnantajan (Tampa Bay Lightning) peleihin loppuun saakka, sillä ilman loukkaantumisia hän ei usko saavansa Vancouverissa peliaikaa.
--?Mutta hyvillä mielin sinne lähdetään. Olympialaiset Kanadassa, siitä ei varmasti tapahtuma paljon parane.
Kaikki on mahdollista
Kanada ja Venäjä ovat Niittymäen mielestä vahvat suosikit, mutta hän muistuttaa, että kaikki on mahdollista. Paineet ovat ennakkosuosikkien niskassa, ja altavastaaja saattaa päästä iskemään, kun pelataan yhden ottelun pudotuspelejä.
--?Ei tässä nyt mitenkään takki auki lähdetä, mutta eihän Suomelle annettu paljon arvoa neljä vuotta sittenkään, ja kultamitali jäi pienestä kiinni. Meillä on vahva joukkuepeli, ja se on tärkeä asia.
Tampa pelaa New Yorkissa Rangersia vastaan sunnuntaina 14. helmikuuta, ja ottelun jälkeen kummankin joukkueen olympiapelaajat lähtevät samalla lennolla kohti Vancouveria.
Tampasta kisoissa pelaavat Niittymäen lisäksi Ryan Malone (USA), Mattias Öhlund (Ruotsi) ja Andrej Meszaros (Slovakia). Rangersin kisaedustajat ovat Olli Jokinen, Marian Gaborik (Slovakia), Henrik Lundqvist (Ruotsi) sekä Chris Drury ja Ryan Callahan (USA).