Riika Suomen jääkiekkomaajoukkueen maalia sunnuntai-iltana MM-turnauksessa Latvia-ottelussa vartioinut Antero Niittymäki selvitti MM-kisadebyyttinsä upeasti. Niittymäki kokosi välillä kiivaanakin käyneessä kamppailussa 7+7+4=18 torjuntaa yltäen mahtavasti nollapeliin.
- Pelissä oli paljon yli- ja alivoimaa. Täytyy katsoa, pysyykö tuomarilinja, kun pelit kovenevat.
- Mutta ihan hyvä peli tämä meiltä oli. Ei Latvialla ollut oikein paikkoja pelissä viidellä viittä vastaan. Ja silloinkin, kun pelasimme kahden miehen alivoimaa saimme peitettyä syöttöjä ja vetoja tehokkaasti. Latvian erikoistilannepelaaminen oli tutkittu hyvin, Niittymäki kuvasi.
Niittymäki myönsi, että välillä Latvian painostus oli hurjan näköistä. Mutta kovin hätää Torinon olympialaisissa Leijonien sankariksi kohonneella vahdilla ei ollut. Vaikeudet olivat välillä muualla kuin kaukalossa.
- Välillä oli niin kova meteli, että ei tiennyt mitä ajatella.
- Ja kun peli pyöri tiiviisti toisessa päässä, niin kyllä sitä tuli katsomoon katseltua. Sillä tavalla oli vaikeaakin keskittyä, Niittymäki kuvasi.
Myös Riian areenan kuumuus välittyi Niittymäen suojien alle.
- Aika kuuma tosiaan oli, kun yleisöä oli paljon, Niittymäki selvitti 10 616 katsojan vaikutusta.
Pari kertaa Niittymäen nollapeli oli rikkoontua. Ensimmäisessä erässä kiekko katosi häneltä latvialaislaukauksen ja torjunnan jälkeen, mutta päätyi hänen yli kivuten jalkojen alle suojaan.
- Luulin, että se meni maaliin. Veto osui kilpeni ylälaitaan, kun ylireagoin. Mutta hassujakin koppeja mahtuu aina välillä matkaan.
- Toisen erän lopussa Latvialla oli vielä parempi paikka. Mutta kiekko meni melkein tyhjän maalin ohi, Niittymäki kertasi.
Niittymäki korosti teemaa, mitä muut Leijonat ovat toistelleet kisojen alusta.
- Tshekki-pelistä tulee varmaan erilainen. En tiedä vielä olenko torjuntavuorossa. Se päätetään varmaan maanantaina. Mutta Tshekki tulee varmasti vihaisena, Niittymäki kertoi.
