Philadelphia NHL-jääkiekkoliigan Philadelphia Flyersin suomalaismaalivahti Antero Niittymäki on polven loukkaantumisen takia noin kahden viikon sairaslomalla. Niittymäki satutti jalkansa keskiviikon ottelussa Washington Capitalsia vastaan.
Niittymäen kausi on alkanut vastoinkäymisillä. Harjoitusleirin ensimmäisenä päivänä suomalaisvahti sai nivusvamman ja oli päässyt juuri ennen Washington-ottelua pelikuntoon. Philadelphian valmentaja Ken Hitchcock halusi Niittymäen mukaan harjoitusotteluihin ennen ensi viikon puolivälissä alkavaa kautta.
Niittymäki pelasi Capitals-ottelun kolmannen erän ja torjui yhdeksästä laukauksesta kahdeksan. Sitten maalinedustan ruuhkassa Washingtonin pelaaja kaatui Niittymäen polven päälle.
Polvessa todettiin lievä sivusidevamma, eikä Niittymäki pystynyt aloittamaan seuraavan päivän ottelussa NY Islandersia vastaan.
"Anterolla oli pari tosi upeata torjuntaa ennen loukkaantumista, joten harmittaa hänen puolestaan", totesi Flyersin takalinjoilta jo pelipaikan ansainnut Joni Pitkänen.
Kärpissä vielä viime kaudella pelannut puolustaja Pitkänen on saanut runsaasti vastuuta. Washingtonia vastaan hän pelasi 27 ja Islanders-ottelussa jääaikaa kertyi 23 minuuttia.
Niittymäen odotetaan kuntoutuvan noin kahdessa viikossa, minkä jälkeen hän aloittaa torjumisen farmijoukkue Philadelphia Phantomsin riveissä.