Riika Jääkiekkomaajoukkueen ykkösvahdin paikan Torinon olympiaturnauksessa omineen Antero Niittymäen loukkaantuminen koettelee Leijonia raskaasti.
Niittymäki tuli kaukalosta vaihtoon hieman Kanada-ottelun puolivälin jälkeen, ja maalille komennuksen sai sunnuntaina Norjaa vastaan nollan pitänyt Fredrik Norrena.
Ylen tv-haastattelussa Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund kertoi Niittymäen vaivaksi sisäreiden vamman. Niittymäen NHL:n kauden aikana oireillut lonkka ei Westerlundin tiedon mukaan ole kipeytynyt.
- Niittymäki menee tiistaina Riiassa magneettikuvaukseen. Sen jälkeen tiedämme hänen tilanteestaan enemmän.
- Ei tilanne kovin hyvältä näyttänyt. Ei kuitenkaan riitä tohtorin taitoni tarkempaan diagnoosiin Westerlund sanoi.
Norrenan varamieheksi Suomen vaihtoaitiossa siirtyi kesken Kanada-pelin Niklas Bäckström. Suomen maalivahtitilanne ei Niittymäen vastoinkäymisen jälkeen ole tukevimmalla tolalla, sillä Oulun Kärppien Bäckströmiltä jäi tänä keväänä jalkavaivan takia väliin SM-liigan pudotuspeleissä seitsemän ottelua.
- Bäckström on ollut koko ajan joukkueen mukana ja harjoitellut niin hyvin, että pystyy pelaamaan, Westerlund vakuutteli.
Niittymäki, 25, johti ennen maanantain MM-pelejä turnauksen maalivahtipörssiä torjuntaprosentilla 95,59. AHL-mestaruuden viime kaudella Philadelphia Phantomsissa voittanut Niittymäki pelasi Torinon olympiakisoissa Suomen kahdeksasta ottelusta kuusi ja oli johtamassa Leijonia turnaushopealle.