Philadelphia Flyersin maalivahti Antero Niittymäki juhli voittoa myös uransa toisessa NHL-ottelussa. Niittymäki torjui 20 kertaa ja Sami Kapanen iski kauden 10:nnen maalinsa, kun Flyers nujersi torstaina Atlantan vieraissa 5-1.
Atlantan Serge Aubin yllätti Niittymäen ensimmäisen erän lopussa, mutta sen jälkeen toista kauttaan Pohjois-Amerikassa torjuva suomalainen pysäytti kaikki kiekot. Niittymäki torjui ensimmäisen NHL-voittonsa torstaina, kun Flyers nujersi kotihallissaan Washingtonin.
Ennen NHL-komennusta Niittymäki, 23, on pelannut Flyersin farmijoukkueessa AHL-liigan Philadelphia Phantomsin paidassa. Paikka Flyersin maalissa aukeni, kun joukkueen vakiovahdeista Robert Esche potee polvivaivaa ja Jeff Hackettilla on huimausoireita.
Flyers ratkaisi ottelun toisen erän rynnistyksellä: Simon Gagne yllätti Atlantan maalissa 26 kiekkoa torjuneen Pasi Nurmisen viiden minuutin pelin. Erän lopulla Mark Recchi iski ylivoimalla 2-1-johdon ja Sami Kapanen puoli minuuttia myöhemmin 3-1. Tony Amonte vei erän lopulla vieraat jo 3-1-johtoon.
Flyerisin voiton sinetöi John Leclairin kolmannessa erässä. Atlantalla on perjantain jälkeen takanaan jo kahdeksan ottelun putki ilman voittoja.
Hull masensi Coloradon fanit
Liigan torstainen kärkitaisto Coloradon ja Detroitin välillä päättyi Coloradon kannattajien suureksi pettymykseksi vieraiden voittoon. Red Wingsin Brett Hullin raju veto jatkoajan 57 sekunnilla livahti maalivahti David Aebischerin olkapään yli maaliin ja toi 3-2-voiton.
Jatkoajalle lähdettiin erikoisessa tilanteessa, kun Coloradon Steve Konowalchuk ja Adam Foote ottivat jäähyt korkeasta mailasta aivan kolmannen erän lopussa. Näin ollen jatkoajalle ei menty 4-4-miehistöillä vaan Detroit luisteli kentälle viidellä miehellä Coloradon kolmea vastaan.
Kotijoukkueella oli eväät voittoon, kun Teemu Selänne vei Coloradon 1-0-johtoon kauden 13. maalillaan ottelun toisella minuutilla ja Alex Tanguay iski 2-0 vain 18 sekuntia myöhemmin. Sittemmin Ray Whitney teki toisessa erässä ylivoimalla 2-1 ja Mathieu Dandenault tasoitti toisessa erässä.
NHL-liigan kestosuosikit kohtasivat ensimmäistä kertaa kuluvalla kaudella. Coloradolta tappio katkaisi kahdeksan tappiottoman ottelun putken.
Koivu pohjusti voittomaalin
Montrealissa Saku Koivu oli jälleen järjestelemässä voittoa. Joukkueen edellisessä ottelussa Koivu ja Niklas Sundström pelastivat ryhmän tappiolta liigajumbo Pittsburghia vastaan. Perjantaina Koivu syötti Michael Ryderin voittomaalin, kun Canadiens peittosi New York Islandersin 2-1.
Liigan keltanokkien maalitilastoa johtavalle Ryderille maali oli kauden 15.
Boston Bruins peittosi Buffalon vieraissa 6-2. Joe Thornton, Per-Johan Axelsson ja Martin Lapointe nostivat vieraat toisen erän maaleilla 4-1-johtoon, jonka jälkeen kotijoukkue vaihtoi kolmanteen erään maalivahdikseen Mika Norosen Martinin Bironin tilalle. Noronen pysäytti kolme viidestä laukauksesta.Bostonille voitto oli kuudes perättäinen.
Buffalolta tappio katkaisi viiden voiton putken. Torstain muissa otteluissa New Jersey hävisi Vancouverille 0-4 ja Ottawa Torontolle, joka nousi 0-4-tappioasemista 5-4-voittoon. Voiton sinetöi Owen Nolanin jatkoaikamaali. San Jose voitti Phoenixin 5-0 ja Calgary hävisi St. Louisille 1-2.