Boston Maalivahdit Antero Niittymäki, Pekka Rinne ja Niklas Bäckström pohjustivat torjunnoillaan joukkueidensa voitonjuhlia jääkiekon NHL-kierroksella.
Niittymäki koppasi 47 kiekkoa Tampa Bayn yllättäessä Bostonin vieraissa 5-3. Rinne pysäytti 32 laukausta, kun Nashville voitti Phoenixin voittolaukauksien jälkeen 4-3 ja Bäckström torjui 32 laukausta, kun Minnesota kukisti vieraissa jatkoajalle venyneessä ottelussa Philadelphiasta 4-3.
Tampa Bayn Steve Stamkos teki kauden 44. ja 45. maalinsa Boston-ottelussa ja nousi liigan maalipörssin jaetulle kärkisijalle. Hänen ohellaan ottelun sankari oli Niittymäki, joka kesti Bostonin tulituksen. Joukkue laukoi ensimmäisessä ja kolmannessa 19 kertaa kohti Niittymäen maalia.
Niittymäen urakkaa vaikeutti se, että ottelun aikana kaksi Tampan puolustajista loukkaantui ja jätti pelin kesken.
- Kun he olivat pari maalia perässä ja meillä oli vain neljä pakkia, niin senhän tietää, että he tulivat rajusti. Oltiin kuitenkin aika hyvässä iskussa. Minusta meidän puolustus pelasi todella hyvin, kun huomioi, että heidän piti olla kentällä joka toisessa vaihdossa, Niittymäki kertaili Tampa Tribunelle.
Voitollaan Tampa Bay säilytti mahdollisuuden nousta pudotuspeleihin. Joukkue on kuuden pisteen päässä itälohkon viimeisestä pudotuspelipaikasta, kun runkosarjaa on jäljellä yhdeksän ottelua.
Bostonin maalissa pelannut Tuukka Rask torjui ottelussa 13 kertaa.
Nashville jyrää
Nashvillessä David Legwand iski kotijoukkue-Predatorsin voittomaalin voittolaukauksille edenneessä taistossa Phoenixiä vastaan. Nashville on voittanut yhtä vailla kaikki kahdeksan edellistä otteluaan, eikä vähiten Pekka Rinteen ansiosta. Joukkueella on vahva ote länsilohkon pudotuspelipaikasta.
-On tässä vielä purtavaa ja töitä edessä. Jos nyt aletaan katsella liikaa tulevaisuuteen (pudotuspeleihin), se maksaa meille, kauden 29. voittonsa pelannut Rinne linjasi uutistoimisto AP:lle.
Philadelphiassa vierailleen Minnesotan Antti Miettinen syötti kaksi maalia mukaan lukien jatkoajalla syntyneen Kyle Brodziak 4-3-voittomaaliin. Voitto-osuman syntyä edesauttoi Flyersin maalivahdin haparointi. Wild nousi päätöserässä kahden maalin takamatkalta voittoon.
- Täysin anteeksiantamatonta. Ei osattu keskittyä, eikä ollut halua (pelata), Philadelphian konkaripakki Chris Pronger sätti omiaan.
Wild on jo yhdeksän pisteen päässä lännen pudotuspelipaikasta, mutta idässä seitsemäntenä olevalle Flyersille tappio oli ikävä. Se on vain kaksi pistettä viimeisellä pudotuspelipaikalla olevan Bostonin edellä.
Jokinen syötteli
Carolinan Jussi Jokinen syötti joukkueensa molemmat maalit varsinaisella peliajalla, mutta ei onnistunut voittolaukauskilpailussa, kun Carolina yllätti itälohkoa johtavan Washingtonin 3-2. Voittolaukauskisan voitto-osuman iski Chad LaRose.
Chicago kärsi 3-8-tappion Columbuksen vieraana. Chicagon maalissa aloittanut Cristobal Huet vaihdettiin Antti Niemeen toiseen erään 0-2-tilanteessa. Kolmanteen erään Huet tuli takaisin, kun ottelu oli 1-6-tappiolukemissa.
- Tässä ottelussa ei onnistunut kukaan, Chicagon valmentaja Joel Quenneville totesi.
Calgaryn Miikka Kiprusoff torjui 19 kertaa, kun New York Islanders nousi kotihallissaan kolmannessa erässä 1-2-lukemista 3-2-voittoon, joka pudotti Calagryn neljän pisteen päähän länsilohkon pudotuspeliviivasta.
Atlanta hävisi Torontolle jatkoajalla 1-2. Montreal voitti Floridan 4-1, St. Louis-Los Angelesin 3-1 ja San Jose Dallasin 3-0.