Philadelphia Jääkiekon NHL-seura Philadelphia Flyersin maalivahti Antero Niittymäki joutuu todennäköisesti lonkkaleikkaukseen kauden päätteeksi, vaikka mitään päätöstä ei ole vielä tehty.
- Se on nyt harkinnan alla. Jos leikkaukseen päädytään, niin se tehdään heti. Koska toipumisaika on niin pitkä, niin jokainen lisäviikko on plussaa, hän sanoo.
Hän lisää keskustelevansa vielä lähempänä kauden loppua lääkäreiden ja terapeuttien kanssa siitä, mikä olisi paras vaihtoehto. Joulun jälkeen annettu kortisoni toivon mukaan auttaa häntä pelaamaan kauden loppuun.
- Loppukädessä se on minun oma päätökseni eikä kenenkään muun. En ole asiantuntija, mutta lonkka on kuitenkin vaivannut muutaman kerran tänä vuonna jonkun verran, ja kortisonipiikki on auttanut. Kyllä siellä silloin on jotain vialla.
Niittymäki ei halua sanoa MM-kisoista "juuta eikä jaata", mutta uskoo, että asia nousee esille, jos hän tapaa Pohjois-Amerikassa pelaajia katsastavan maajoukkueen GM:n Jari Kurrin.
- Muutama muukaan joukkue ei ole menossa NHL:n playoffseihin, joten Suomella on muitakin vaihtoehtoja. Euroopassa on myös hyviä maalivahteja, joten tuskin se yhteen äijään kaatuu.
Monta selitystä
vaisulle kaudelle
Flyersin peli lähti Niittymäen mielestä käyntiin oikeastaan vasta tähdistöottelun jälkeen. Hän ei osaa sanoa mitään selvää syytä alakanttiin menneelle kaudelle, mutta arvelee sen olevan monen asian summa: kausi lähti huonosti liikkeelle, tuli loukkaantumisia ja valmentaja sekä GM vaihtuivat. Sitten alkoi Peter Forsbergin kauppoihin liittyvä kuhina.
- Kaupasta supistiin koko ajan ja media oli ihan hulluna asiasta. Ei se henkilökohtaisesti minua vaivannut, mutta voihan ollakin, että joku on sitä miettinyt enemmänkin.
Kaikesta huolimatta hän antaa suhteellisen hyvän arvosanan itselleen tästä kaudesta.
- Niin vaikea kuin sitä varmaan on uskoakin, niin pelillisesti tämä kausi ainakin tuntuu paremmalta kuin esimerkiksi viime vuosi. Tuskin tässä nyt mitään kiitettävää arvosanaa voi antaa yhdellekään pelaajalle, mutta sanotaan että OK.
Seuralla edessä
kiireinen kesä
Philadelphia ei missään vaiheessa julkistanut, että kumpi on ykkösmaalivahti, Niittymäki vai Robert Esche. Niittymäen mielestä olisi ollutkin aika vaikeaa laittaa kahta hyvää maalivahtia paremmuusjärjestykseen, kun joukkue on rämpinyt eikä kumpikaan veskari ole päässyt loistamaan.
- Mennään peli kerrallaan ja katsotaan, kumpi pelaa, hän mainitsee.
Niittymäen sopimus päättyy tähän kauteen, ja jos hän saisi itse päättää, hän jatkaisi mielellään Philadelphiassa.
- Pelaajana tulevaisuus näyttää aika valoisalta tässä organisaatiossa. Täällä on paljon nuoria pelaajia, jotka ovat jo nyt hyviä ja ovat vielä parempia vuoden kahden sisällä.
Hän arvelee, että seuralla on kiireinen kesä, sillä moni pelaaja on samassa tilanteessa kuin hän.
- Minun kanssani ei ole vielä puhuttu jatkosta. Forsberg-juttu oli aika iso asia viimeisten parin kuukauden aikana. Luulen, että seura keskittyi vain siihen.