Philadelphian Flyersin maalivahti Antero Niittymäki avasi uransa jääkiekon NHL-liigassa torjumalla 5-1-voiton Washingtonissa keskiviikkona. Floridan Olli Jokinen puolestaan ratkaisi Panthersille 5-4-vierasvoiton jatkoaikamaalilla. Jokinen teki ottelussa kaksi maalia ja syötti yhden.
Vain Washington Capitalsin pistepörssin kärkinimi Robert Lang kykeni yllättämään Niittymäen hänen ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Niittymäki torjui 19 kertaa, kun Flyers kukisti hyvässä nousukiidossa kotihallissaan olleen Capitalsin.
- Se oli aika helppo ilta, tuntuikin paremmalta kuin olin kuvitellut ensimmäisestä NHL-ottelusta. Ensi kahdessa erässä laukauksia oli vain viitisentoista ja nekin olivat melko helppoja, Niittymäki kertaili ottelua ESPN-yhtiön verkkosivulla ja kiitteli joukkueensa puolustusta.
Niittymäki, 23, pääsi pelaamaan kun Philadelphian vakiovahdit Robert Esche ja Jeff Hackett eivät olleet pelikunnossa. Esche potee polvivaivaa ja Hackettilla on huimausoireita. Ex-turkulainen kiekkoilee Yhdysvalloissa toista kauttaan, mutta on toistaiseksi pelannut AHL-liigassa.
Ottelussa Simon Gagne vei kotijoukkueen 1-0-johtoon avauserässä. Toisen erän alussa Lang yllätti Niitymäen ja tasoitti, mutta John LeClair iski Flyersin 2-1-karkumatkalle reilu minuutti myöhemmin. Kolmannessa erässä loppunumerot viimeistelivät Kim Johnsson, Mark Recchi ja Keith Primeau.
Laaksonen pohjusti
voittomaalin
Phoenixissa Jokinen aloitti maalinteon avauserässä iskemällä 1-1-tasoituksen. Kolmannessa erässä hän syötti Juraj Kolnikin 4-3-maalin ja ratkaisin ottelun 1.38 minuuttia ennen jatkoajan loppua. Jokinen, 25, teki molemmat maalit ylivoimalla ja kasvatti kauden tehopistesaaliinsa 32:een (17+15).
Neljä ottelua ilman voittoa pelannut Phoenix johti ottelua 4-2 kolmannessa erässä, mutta Florida pinnisti tasoihin, eikä vähiten Kolnikin avulla, joka teki 4-3-maalin ja syötti Mike Van Rynin 4-4-osuman. Maalit syntyivät 28 sekunnin sisään ja jälkimmäinen 1.47 minuuttia ennen erän loppua.
Voitto katkaisi Floridan neljän voitottoman ottelun sarjan. Phoenixin Ossi Väänänen sai syöttöpisteen Daniel Clearyn 1-0-maalista.
Minnesotan Antti Laaksonen teki 1-0-maalin ja oli syöttämässä Marian Gaborikin 4-3-voitto-osumaa, kun Wild peittosi New York Rangersin vieraissa. Gaborik pelasi toisen ottelunsa lannevaivojen tuoman tauon jälkeen. Hänen ja Laaksosen ohella Wildin tehomies oli kaksi maalia tehnyt Sergei Zholtok. Laaksonen, 30, on kauden mittaan saanut kasaan 22 tehopistettä (10+12).
Rangers-tulokas Jaromir Jagr keräsi kotiyleisön edessä tehot 2+1, mutta voittoon asti se ei joukkuetta kantanut. Ottelun alussa muistettiin myös uransa päättänyttä Rangers-maalivahtia Mike Richteriä, joka puursi newyorkilaisseurassa hulppeat 14 kautta.
Dallas pelasi keskiviikkona neljännen peräkkäisen voittonsa ja kukisti viimeisessä ottelussaan ennen liigan tähdistöpelejä Columbuksen 1-0. St. Louis puolestaan kahlasi jo kahdeksannen ottelun ilman voittoa hävittyään Edmontonille vieraissa 3-5. Anaheim voitti Carolinan 3-2.