Presidentinvaalien kakkossijasta tulee kova taisto Sauli Niinistön ja Matti Vanhasen välillä. Ainakin nyt Niinistö on niskan päällä.
Presidentinvaaleihin on enää alle neljä kuukautta. Koska presidentin valinta on henkilövaali, mielenkiinto presidenttigallupeja kohtaan alkaa nousta. Presidentti valitaan vasta vaaleissa, mutta tiedustelujen tuloksilla on silti oma oirearvonsa.
Jos vaalit pidettäisiin nyt, nykyinen presidentti Tarja Halonen voittaisi ne ylivoimaisesti. Tieto ei ole yllättävä. Mielenkiintoisinta Helsingin Sanomien Suomen Gallupilla teettämässä suosiomittauksessa onkin se, kuka sijoittui kakkoseksi ja kuka kolmoseksi. Kokoomuksen ehdokas Sauli Niinistö veti tiedustelussa kolmen prosenttiyksikön kaulan kolmanneksi jääneeseen pääministeri Matti Vanhaseen. Ero ylittää tutkimuksen virhemarginaalin.
Näkemykset eivät silti ole yksiselitteisiä. Jos kansalaiset valitsisivat Niinistön ja Vanhasen välillä, Vanhanen voittaisi nyt Niinistön prosentein 52-48. Tällainen valintatilanne näyttää nyt kovin teoreettiselta. Halosen suosio ylti tiedustelussa 58 prosenttiin. Tällaisella luvulla toista kierrosta ei edes tarvittaisi. Ilmeistä kuitenkin on, että mittauksessa nyt vain noin prosenttiyksikön kannatuksen saaneet pienten puolueiden ehdokkaat kasvattavat vaaleissa suosiotaan ainakin hieman.
Pienten puolueiden ehdokkaat tuskin yltävät presidentinvaaleissa puolueidensa eduskuntavaaleissa saamiin äänimääriin, mutta kerännevät sen verran ääniä, ettei Halosta välttämättä valittaisi suoraan ensimmäisellä kierroksella. Toisella kierroksella Halonen voittaisi nykytilanteessa sekä Niinistön että Vanhasen suunnilleen yhtä reilusti. Kumpi tahansa vastaehdokas saisi vain noin 30 prosenttia äänistä.
Pääministeri Vanhanen ei myönnä huoltaan gallup-luvuista. Hän muistuttaa, että edellisvaalien alla Halosen suosio rämpi syys-lokakuussa 1999 alle 20 prosentissa ja oli yhä laskussa.
Tilannetta nyt ja kuusi vuotta sitten ei voi rinnastaa toisiinsa. Ulkoministerinä Halonen oli vuoden 1999 lopulla kiinni EU-puheenjohtajakauden hoidossa. Pääministerinä Vanhanen saa roppakaupalla julkisuutta. Kalevan teettämissä mielipidetiedusteluissa hän on saanut erittäin korkeita arvosanoja tehtävänsä hoidosta.
Vanhasen asemasta presidentin eräänlaisena työparina seuraa, ettei hän ole ainakaan vielä pystynyt haastamaan Halosta, toisin kuin Niinistö. Samalla tavalla Vanhanen jäi kunnallisvaalikampanjassa SDP:n Paavo Lipposen ja kokoomuksen Jyrki Kataisen varjoon. Vaalit päättyivätkin keskustan tappioon. Noustakseen Halosen ykköshaastajaksi Vanhasen on vältettävä kunnallisvaalikampanjan toisinto ja pystyttävä tarjoamaan uskottava vaihtoehto.
Vanhasen taustajoukoissa ilmenee syystä jo selvää hermostuneisuutta. Toisin on kokoomuksessa. Myötätuuli niin presidentti- kuin puoluegallupeissakin puhaltaa intoa vaalityöhön. Puolueessa ei haluta muistella edellisen presidentinvaalikampanjan lupaavaa alkua, joka surkastui vaalipäivänä mahalaskuksi.
Porvaripuolueiden yhteistyö näyttäisi jäävän jälleen kerran pelkäksi puheeksi. Niin keskustan kuin kokoomuksenkin kannattajista suurin osa menisi tiedustelun mukaan toisella kierroksella Halosen taakse, jos oma ehdokas ei yltäisi jatkoon. Näin tekisivät varsinkin naisäänestäjät, mutta samoin toimisi huomattava osa miehistäkin. Monet poliitikot ovatkin realisteja ja tunnustavat, ettei puoluejohto voi määräillä kannattajia. Suositukset tehoavat vain kaikkein uskollisimpiin.